Uni à Deux Ours

Bear Mountain, 13

Kelex

Traduction par Manon Tutin

Relecture Lily Karey

Table des matières

Prologue

Chapitre 1

Chapitre 2

Chapitre 3

Chapitre 4

Chapitre 5

Chapitre 6

Chapitre 7

Chapitre 8

Chapitre 9

Chapitre 10

Chapitre 11

Chapitre 12

Chapitre 13

Chapitre 14

Épilogue

Du même auteur

Série Bear Mountain

À propos de l’auteur

Publisher

UN LIVRE TWISTED EPUBLISHING

Titre original : Mated to Two Bears

Bear Mountain – Tome 13

Copyright © 2016, 2021 par Kelex

Édité en anglais par Marie Medina

Première publication française : septembre 2021

Couverture par K Designs

Couverture et logo copyright © 2016, 2021 Twisted Erotica Publishing, LLC.

Traduit de l’anglais par : Manhon Tutin

Relecture et corrections : Lily Karey

Avertissements :

Uni à Deux Ours est une œuvre de fiction. Les noms, les personnages, les lieux et les évènements sont soit le produit de l’imagination de l’auteur, soit utilisés fictivement, et toute ressemblance avec des personnes réelles, vivantes ou décédées, des événements ou des lieux serait une pure coïncidence.

TOUS DROITS RÉSERVÉS. Aucune partie de cet e-book ne peut être reproduite ou transférée d’aucune façon que ce soit, ni par aucun moyen, électronique ou physique, sans la permission écrite de l’éditeur. Ce livre ne peut être copié dans quelque format que ce soit, vendu ou même transféré d’un ordinateur à un autre afin de le mettre sur un site de téléchargements de livres en ligne, que ce soit gratuitement ou à titre payant. De telles actions sont illégales et violent les lois du Copyright.

Attention :

Ce livre a un contenu qui pourrait être offensant pour certaines personnes, M/M/M, M/M, MPREG, du sexe explicite entre hommes, des pénétrations anales, orales et anulingus.

Tous les personnages décrits dans cette œuvre de fiction sont âgés de dix-huit ans ou plus.

Vellum flower icon Réalisé avec Vellum

Le garde-chasse Wade Travers est involontairement entraîné dans la guerre entre les loups-garous et les shifters ours, lorsqu’il est appelé par les rangers locaux pour enquêter sur la mort suspecte de nombreux animaux. Poursuivi jusqu’à la frontière protégeant Bear Mountain, il se retrouve soudainement incapable de repartir et tout aussi incapable de cesser de penser à l’ours qui l’a sauvé des crocs acérés des loups.

Exilé, Penn McCreary ne respecte pas les règles. Il reste à proximité de la ville afin de veiller sur ses frères et garder les plus jeunes à l’abri de la menace qui se trouve juste à l’extérieur de leur ferme. Voilà comment il s’est retrouvé au bon endroit, au bon moment. Jouer les héros ne fait pas partie de son modus operandi habituel, pourtant, il ne peut se résoudre à ignorer son compagnon en danger.

Penn ne supporte pas très bien qu’on lui dise « non ». Wade sera sien, peu importe les moyens qu’il devra employer.

Suivre les règles est tout ce que le sergent Malachi MacGregor connaît. Lorsqu’il arrive dans la vallée et se retrouve nez à nez avec un briseur de règles et un humain… ça fait des étincelles. Le shifter grizzli sera-t-il celui qui apprendra enfin un peu de discipline à Penn ?

Prologue

Du sang.

Il y avait du sang partout. Malachi frotta ses yeux à l’aide du dos de sa patte poilue, essayant de retirer le liquide rougeâtre. Son cœur battait à tout rompre dans sa poitrine, alors qu’un autre coup s’abattait dans sa direction. Il tenta de s’extraire de sous cette patte massive et s’entailla profondément.

Plus de sang.

Plus de gore.

Des cris résonnaient dans toutes les directions. Ils arrivaient si vite et dépassaient en nombre son grondement assourdissant.

Un autre coup s’abattit sur lui.

Et un autre.

Encore un autre.

Et… non !

Pas lui !

Sa vision devint rouge.

Un cri s’échappa d’entre les lèvres de Malachi alors qu’il se redressait tout droit sur son lit. La poitrine comprimée, il parvint à peine à respirer durant les premières secondes de son réveil. Couvert de sueur, le souffle laborieux, il tenta désespérément de se rappeler que tout ceci n’était pas réel.

C’était un cauchemar.

Un de plus dans la longue lignée de ceux qui le hantaient depuis bien trop longtemps.

Ça avait été un accident.

Un accident.

Peu importait le nombre de fois où il essayait de s’en convaincre, il savait que s’il avait été en mesure de se contrôler, cet accident ne serait pas arrivé.

Des tremblements s’emparèrent de l’ensemble de son corps, comme une crampe très douloureuse. Lorsque sa respiration ralentit enfin, la vision de la sueur sur son torse et ses bras le fit frissonner. Il jeta un coup d’œil aux plaques de métal qui reposaient entre ses pectoraux. Il ne méritait plus de les porter.

Son téléphone vibra sur la table de nuit. Qui diable l’appelait-il à une heure pareille ?

Il jeta un coup d’œil au numéro. Il posa le portable sur ses genoux et se frotta les yeux avant de le récupérer pour répondre.

— Hiya, Bryan.

— Désolé d’appeler si tôt… j’ai besoin d’une énorme faveur. Et tu es le seul à pouvoir me couvrir.

1

Le garde-chasse Wade Travers observa les nombreuses carcasses face à lui en secouant la tête. Le soleil couchant filtrait à travers les arbres, illuminant la scène. Il souhaitait presque que ce soit impossible.

L’odeur était atroce. Le carnage avait probablement eu lieu un jour ou deux auparavant. La chaleur était moindre à l’ombre des grands pins, il aurait donc fallu un peu plus de temps pour que les restes se décomposent, ce qui avait rendu d’autant plus ardue la tâche de les localiser. Le ranger Troy McGuinness avança doucement à travers le charnier, essayant de ne pas plonger une de ses bottes dans la mélasse. Il s’accroupit pour mieux observer les dégâts.

— Est-ce que tu comprends ce que je veux dire ? Ça ressemble plus à une scène de crime, qu’à un simple chasseur face à sa proie.

Le ranger local avait appelé Wade à la rescousse afin qu’il jette un coup d’œil à la scène d’horreur sur laquelle il avait trébuché. Voilà pourquoi ce dernier avait fait le voyage jusqu’au nord pour apaiser les craintes de cet homme. Jamais il n’aurait pu imaginer tomber sur quelque chose comme ça. En près d’une décennie passée au ministère du Gibier et des Pêches intérieures, il n’avait jamais rien vu de tel.

En sortant un stylo de la poche de son uniforme, il déplaça certaines des carcasses, essayant de déterminer combien il y en avait. S’il devait faire une estimation, il parierait sur une dizaine.

— Il reste une tonne de viande sur ces os, et peu importe qui a fait ça, ils ont continué de tuer, ajouta Troy en fronçant les sourcils. Bon sang, certaines des carcasses ont à peine été touchées. Je ne peux pas croire qu’il s’agisse de braconniers, il reste trop de viande et de fourrures de grande valeur.

Wade leva les yeux vers la canopée. Il n’y avait pas le moindre oiseau aux alentours. Il s’immobilisa pour écouter les bruits de la faune. C’était calme comme la mort. Tellement calme qu’il en eut la chair de poule.

— Où sont les charognards ? Nous aurions dû apercevoir des oiseaux tourner en rond à des kilomètres.

Il observa la mort qui les entourait.

— Nous devrions voir des signes et des traces fraîches d’autres animaux qui seraient venus se régaler sur les restes.

Troy se frotta les bras en jetant des coups d’œil autour de lui.

— Je n’aime pas ça. Ça empire. Les premiers que j’ai trouvés n’étaient qu’un couple de petits animaux. Ça ? Il doit y en avoir au moins une douzaine. La situation s’aggrave. Et j’ai peur de ce qui pourrait arriver par la suite.

Wade se releva et se sentit brusquement pris d’un malaise.

— Est-ce que tu as observé des récidives dans la région où tu as trouvé les animaux blessés ?

— Tu penses qu’il peut s’agir d’un être humain ? Un gamin dérangé qui aime faire du mal aux animaux ?

Après tout, il y avait des personnes dérangées dans le monde entier. Wade réalisait à quel point il avait appris cette leçon en travaillant pour le département. En tant que jeune homme souriant d’une vingtaine d’années, il avait pensé que ce travail serait du gâteau : travailler en extérieur, protéger les animaux… cela paraissait incroyable, non ? Vers la trentaine, il avait été témoin de plus de son content de la laideur de l’humanité.

Avant de répondre à cette question, Wade enfila un gant de latex qu’il trouva dans sa poche. Il se pencha pour ramasser un des cadavres les plus petits.

— Probablement pas un humain. Pas avec des marques de dents comme celles-ci. À moins que quelqu’un ait entraîné une meute de chiens sauvages pour tuer à sa place.

Wade l’observa de plus près.

— Certaines de ces marques me font penser à des loups, mais… je ne sais pas… les traces ne ressemblent pas à celles que j’ai déjà pu analyser auparavant.

Il se dressa de toute sa hauteur et entendit un hurlement au loin. Il ne reconnut pas ce cri. Un loup ? Pas tout à fait. Un frisson courut le long de sa colonne vertébrale.

— As-tu marqué les autres emplacements sur une carte ?

Troy hocha la tête et se dirigea vers son véhicule. Wade était venu ici avec le ranger, il n’avait pas amené beaucoup de ses propres outils avec lui, une décision qu’il regrettait amèrement désormais. Il ne s’était pas attendu à… cela. Il s’empara de son téléphone pour prendre quelques photos, tout en sachant que la qualité serait terriblement peu professionnelle.

Pendant ce temps, Troy déployait une carte sur le capot. Wade se dirigea dans sa direction après avoir pris quelques clichés supplémentaires. Troy s’empara d’un stylo afin d’apposer une nouvelle marque, désignant l’endroit où ils se trouvaient actuellement. Wade analysa les marques et remarqua comme un léger motif.

Les cinq annotations encerclaient les bords extérieurs de la vigne qu’ils venaient de traverser.

— Nous devrions peut-être nous rendre à la ferme et voir si ces gens ont vu quelque chose de bizarre sur leurs terres.

Troy inclina la tête en direction de Wade.

— Quelle ferme ?

Wade croisa son regard.

— L’immense vignoble que nous avons croisé en venant ici.

Troy paraissait incertain.

— Je n’ai pas vu la moindre ferme. Il n’y a que des kilomètres de vide par ici. Tu as dû avoir une hallucination.

— Je vais te montrer, insista Wade.

— Nous ne pouvons pas y aller.

Wade marqua un temps d’arrêt pour se tourner vers l’autre homme. Les yeux de Troy avaient blanchi, comme s’ils roulaient vers l’arrière de sa tête.

— Ranger ? Ça va ?

— Nous ne pouvons pas y aller. Il faut rester à l’écart.

— Bien sûr que non, répliqua Wade avec prudence en observant l’expression toujours inquiétante de Troy. Je couvre l’État. Tout l’État. Je peux aller où je veux.

— Nous ne pouvons pas. Nous n’irons pas à Bear Mountain. Il faut se méfier des ours.

— Se méfier des ours ?

Wade fronça les sourcils tandis qu’une étrange sensation l’envahissait. Troy empoigna le devant de sa chemise.

— Nous ne devons pas y aller !

Wade fixa le visage effrayant de son vis-à-vis.

— D’accord… d’accord.

Troy ferma les yeux et relâcha son emprise sur la chemise de Wade. Quand il rouvrit les paupières, ses prunelles semblaient de retour à la normale. Un drôle de sourire s’afficha sur son visage, avant qu’il ne plie la carte et n’avance vers le côté conducteur, ignorant totalement Wade. Il se glissa à l’intérieur et regarda devant lui.

C’était comme si rien ne s’était passé. En retournant dans le SUV, Wade n’était pas très enthousiaste à l’idée de monter dans un véhicule conduit par un cinglé.

— Tu es sûr que ça va ?

Troy frotta sa tempe.

— Ça va.

— Est-ce que tu te souviens de ce que tu viens de me dire ?

Troy fronça les sourcils.

— Qu’est-ce que j’ai dit ?

— Qu’il fallait nous méfier des ours.

Le froncement de sourcils de Troy s’accentua, avant qu’il ne prenne son visage à pleines mains.

— Je ne me sens pas très bien.

— Je devrais peut-être conduire, répondit Wade. Je vais te ramener à la maison.

Troy hocha la tête avant de sortir du véhicule et de changer de côté avec lui. Wade se glissa sur le siège conducteur et ferma la portière. Il jeta un dernier regard sur Troy avant de démarrer le moteur. D’une façon ou d’une autre, il se rendrait dans cette ferme pour poser des questions. Après avoir ramené l’homme à son bureau, il retournerait sur place et essaierait d’obtenir des réponses.

— Je veux appeler la police d’État pour l’informer de ce qu’il se passe, déclara Wade. S’il s’agit d’un être humain et que la situation s’aggrave… il faut qu’ils soient au courant.

— Devrions-nous laisser la scène telle quelle ? demanda Troy en jetant un coup d’œil par la vitre. Habituellement, nous laissons la nature suivre son cours, mais dans cette situation, je n’en suis pas sûr.

— Reviens vérifier dans quelques jours, suggéra Wade. Sinon, je pense qu’un certain nettoyage pourrait en effet être nécessaire.

Le chemin du retour tira en longueur. Il leur avait fallu deux heures pour atteindre la périphérie du comté. Il leur faudrait tout autant, voire plus, pour revenir sous le soleil couchant, avec Wade aux commandes, mais c’était mieux que l’autre alternative. Il aurait été incapable de laisser Troy prendre le volant d’un véhicule de deux tonnes dans cet état.

Il avait à peine parcouru quinze kilomètres, lorsqu’il vit un éclair de fourrure sur le chemin de terre qu’il parcourait. Il pila, certain qu’il s’agissait d’une hallucination. Il gara le SUV sur le côté et sortit du véhicule. Lorsqu’un autre éclair de fourrure apparut dans la zone boisée près de lui, il attrapa son pistolet.

En posant la main sur la crosse, il observa les bois et entendit un autre hurlement… suivi de beaucoup d’autres. Un cri animal retentit à travers les bois à l’est.

— Qu’est-ce que c’était que ça ? s’enquit Troy depuis l’intérieur du véhicule.

Wade fronça les sourcils.

— Je ne sais pas.

Il remonta derrière le volant et alluma la sirène. S’il s’agissait d’une bande d’ados qui jouaient un jeu merdique dans les bois, ça pourrait les effrayer.

Si c’était bien pire…

Il n’était pas certain de ce qu’il ferait.

Wade changea de vitesse et se dirigea en direction des sons qu’ils avaient entendus.

— Ne devrions-nous pas demander… je ne sais pas… des renforts ou quelque chose du genre, demanda Troy.

— Je suis les renforts, répondit Wade.

Il prit un virage, suivant un chemin étroit. Ce qu’il rencontra alors lui retourna le ventre. Deux hommes nus se tenaient dans la lumière des phares. Un animal gisait sur le sol entre eux. Il vit l’énorme quantité de sang qui recouvrait leurs doigts et leurs visages.

Un sacrifice rituel ?

Ce ne serait pas la première fois qu’il serait témoin d’une telle chose. Il appuya sur les freins avant de sauter hors du SUV, sa lampe de poche levée face à lui et son autre main sur la crosse de son arme.

— Nous sommes à la recherche d’un braconnier qui tue la faune dans ces régions, déclara Troy à ses côtés, dans la même position que lui.

Wade savait qu’il s’agissait de beaucoup plus qu’un simple braconnier, mais cette question était une bonne façon de lancer la discussion. Il observa les deux hommes et vit leurs regards fous.

— Savez-vous quelque chose à ce sujet ?

— Non, monsieur l’agent, répondit l’un des deux hommes nus, qui s’avançaient dans leur direction.

Wade glissa ses doigts sur la sécurité de son arme, après avoir ouvert son étui alors que les nuages se séparaient. La lueur de la lune les éclaira, illuminant les deux hommes. Un sourire étrange traversa leurs visages.

— Mais vous apprendrez bientôt de qui il s’agit.

Sa voix s’était transformée en une sorte de grondement tandis que sa bouche s’allongeait. Celle de Wade s’ouvrit alors qu’il fixait les deux hommes, qui commençaient à se transformer en… quelque chose. Leurs os se tordaient de manière non naturelle, leurs articulations craquaient de façon grotesque. De la fourrure se dressait sur leur peau alors que leurs dents brillaient sous l’éclat de la lune. Abasourdi, Wade observa les bêtes aberrantes qui lui faisaient face, son corps figé par la peur.

Un des loups-garous se pencha pour griffer les deux pneus avant du SUV, avant que Wade ne puisse sortir son arme de son étui. Il visa la créature, les mains serrées sur la crosse. Il vit alors la bête s’élancer vers lui avant d’entendre le son dégoûtant de chair malmenée, suivi par un cri. Du coin de l’œil, il vit Troy être déchiqueté en lambeaux et tomber à terre.

Exactement comme tous ces animaux qu’ils avaient trouvés.

Wade sentit la peur s’emparer de lui alors qu’il observait le corps de Troy, immobile sur le sol. Sa terreur menaçait de l’étouffer.

Il parvint finalement à se contrôler et à appuyer sur la détente. Balle après balle, il visa la poitrine du loup-garou, mais ce dernier continuait à avancer dans sa direction.

Je ne peux pas mourir comme ça.

Un autre éclair de fourrure apparut à sa droite. Peu importait de quoi il s’agissait, Wade le vit pousser les deux loups au sol. Étonné, il fixa cet énorme ours noir qui attaquait les deux créatures. Il trancha la gorge de la première presque instantanément, la tuant sur le coup. La seconde bête referma alors ses mâchoires dans l’épaule de l’ours.

Ce dernier rugit de douleur, sans pour autant cesser de bouger. Il fit rouler le loup sur son dos, avant de lui ouvrir la gorge à son tour. D’autres hurlements retentirent au loin, tandis que l’ours se tournait en direction de Wade.

Il souleva son arme, comprenant qu’il devrait probablement vider son chargeur pour venir à bout d’un tel animal. Mentalement, il s’insulta de ne pas avoir été assez prévenant pour en emporter un deuxième avec lui. En une décennie, il n’avait eu à tirer qu’une seule fois, simplement pour effrayer un ours qui se trouvait trop près d’une zone de camping.

L’animal se dressa sur ses pattes arrière et rugit. Wade jeta un coup d’œil en direction du SUV, comprenant que c’était sa seule option. Il ne savait pas où se trouvait cette ferme ni même dans quelle direction il devait aller. Si ces hurlements appartenaient à d’autres loups-garous, il devait appeler le shérif local pour avoir une chance de survivre.

Est-ce qu’il me croirait ?

Il parvenait à peine à croire lui-même ce qu’il venait de voir. Wade se précipita vers le SUV, seulement pour se rendre compte que l’ours le devançait pour se placer entre lui et le véhicule. D’autres hurlements retentirent. Cette fois, ils étaient plus proches.

L’ours rugit de nouveau, tout en dents et plein de rage. Son sauveur était devenu son chasseur. Wade fit trois pas en arrière avant de trébucher sur une racine et de tomber sur le cul. Il observa l’ours… qui ne semblait pas avancer. Il rugit encore… comme pour le pousser à agir.

Le pousser à agir ?

Wade se remit maladroitement sur ses pieds, avant de se mettre à courir dans la direction opposée au SUV. Il entendit l’animal derrière lui, qui se rapprochait de plus en plus. Les muscles de ses jambes le brûlaient, ses poumons étaient en feu, pourtant il courut aussi vite que son corps le lui permit.

Il pouvait entendre des grognements en provenance de derrière l’ours. Ils avaient de la compagnie.

Wade heurta quelque chose… l’air fut brusquement plus épais autour de lui, il peinait à respirer. L’ours était juste derrière lui et rugissait bruyamment.

Wade traversa la brume, luttant pour avancer, avant de ne plus ressentir la moindre pression et de tomber à genoux. Il comprit alors qu’il n’avait plus la moindre chance.

L’ours franchit la brume à son tour et se transforma brusquement en homme. Wade le fixa, bouche bée.

Le gars lui tournait le dos et observait les loups qui les poursuivaient. Ils se heurtèrent à quelque chose, comme si la brume qu’ils venaient de traverser était un mur quelconque qui maintenait les loups à distance. L’homme nu se tourna face aux loups et rit d’une blague que Wade ne comprit pas.

— Qu’est-ce que vous êtes ?

L’homme se tourna pour l’observer.

— Celui qui a sauvé ton cul.

Wade déglutit, tandis qu’un sentiment de chaleur s’emparait de lui. Pour une quelconque raison, sa queue durcit dans son pantalon.

— Vous êtes l’un d’entre eux.

Une expression de colère traversa le visage du mâle.

— Je suis né shifter ours, je n’ai rien à voir avec ces monstres sauvages, cracha-t-il.

— Pourtant vous m’avez attaqué.

L’ours secoua la tête. Un sourire naquit sur son visage. Un visage bien trop couvert par les ombres. Wade désirait désespérément savoir à quoi il ressemblait.

— Non, je me suis concentré pour t’exhorter à te protéger de la seule façon dont j’en étais capable sous ma forme d’ours, on peut dire que je suis le héros de l’histoire.

Wade inclina la tête. Il avait senti que l’ours le poussait à agir. Un héros ? Wade se devait d’admettre qu’il était toujours en vie. Et son corps semblait désireux de récompenser l’homme pour son travail bien fait. Il secoua la tête, essayant de se débarrasser de ces étranges pensées.

— Il faut que je passe un coup de fil, déclara-t-il en cherchant sa radio.

Il la tira de sa ceinture pour constater qu’elle était cassée. Il essaya de l’utiliser, en vain.

— Arrête tes conneries, lui dit l’homme. Il y a un téléphone à la ferme. Suis-moi.

La ferme ? Wade jeta un coup d’œil à travers les arbres, se demandant à quelle distance elle se trouvait… et s’il aurait été capable de la trouver tout seul ? Une autre vague de désir s’abattit sur lui, il comprit alors qu’il devait mettre de la distance entre cet homme et lui.

— Je ne vais nulle part avec vous.

— Dans ce cas, je t’en prie, retourne vers les loups, répliqua l’homme en désignant le mur invisible.

Wade observa les bêtes sauvages de l’autre côté de la barrière. Elles étaient comme folles, leurs mâchoires claquant sur le vide. Ces loups-garous le réduiraient en charpie s’ils en avaient l’occasion.

— Pourquoi ne peuvent-ils pas traverser ?

— Il s’agit d’une zone protégée. Les dieux des ours ont jeté un sort sur nos terres. Quiconque souhaite nous faire du mal ne peut pas traverser.

Wade se passa une main sur le visage.

— Les dieux des ours ? C’est un putain de cauchemar, c’est ça ?

Cela expliquerait tout. Des loups-garous et des ours capables de faire durcir sa queue et de lui donner envie de baiser sous les arbres. Il n’était même pas certain de se soucier que l’on puisse les voir.

Il soupira en comprenant qu’il était définitivement tombé au fond du gouffre.

— Je ne sais pas. Pince-toi.

L’homme avança, passablement irrité.

— Tu viens ou pas ?

Wade l’observa se diriger vers les bois, qui étaient plongés dans l’obscurité la plus totale. Il n’était pas à l’aise sur un tel territoire. En sortant son portable de sa poche, il constata qu’il n’avait pas de réseau. Il jeta de nouveau un coup d’œil en direction des loups-garous et réalisa que l’ours était potentiellement le moindre des deux maux.

Après un moment, il suivit l’homme nu, espérant arriver à la fin de son cauchemar.

Les nuages s’écartèrent de nouveau. Un rayon de lune tomba sur les épaules de l’ours. Des épaules très musclées. Wade se lécha les lèvres en marchant, tout en se gorgeant de cette vision. Il faisait encore trop sombre pour discerner quoi que ce soit d’autre, mais c’était suffisant pour lui donner envie d’en découvrir plus.

Il secoua la tête et se frotta les yeux avant d’inspirer profondément.

Il plongeait dans le grand bain.

Assurément.

2

Penn entra dans la ferme comme si elle lui appartenait. Il n’y avait personne. Il était assez tard pour que les oursons soient probablement au lit, ou du moins hors de vue. Dmitri apparut au coin de la cuisine, un biberon à la main. Il se figea en les voyant. Penn croisa son regard et tenta de secouer la tête pour essayer de signaler qu’il n’était pas seul.

— Qu’est-ce que tu crois faire ? demanda Dmitri.

Penn s’écarta pour laisser le ranger entrer.

— Vous ne devriez pas laisser vos portes ouvertes si vous ne souhaitez pas que des animaux errants entrent chez vous.

Dmitri fronça les sourcils en observant l’humain avant de reporter son regard sur lui.

— Que se passe-t-il ?

— Je l’ai trouvé dans les bois, répondit-il. Les loups-garous les ont attaqués, lui et son partenaire. Je l’ai sauvé.

Dmitri se tourna vers le ranger.

— Est-ce que c’est vrai ?

L’humain haussa les épaules.

— Je ne suis pas certain de pouvoir discerner la vérité de la fiction à l’heure actuelle. Les loups-garous… étaient… les ours… ?

Le ranger croisa le regard de Penn.

— Est-ce que c’est ce que vous êtes ?

— Tu t’es transformé devant lui ? s’exclama Dmitri.

— Il a réussi à franchir la barrière, expliqua Penn. Je me suis dit que tout allait bien.

— Tu t’es dit que ça allait ? murmura Dmitri en secouant la tête. Et comment savais-tu pour le mur ?

Penn avait choisi de ne pas rester à Bear Mountain, à la différence de ses frères, mais il avait vu la barrière invisible qui avait frappé la Terre depuis le ciel. Peu de temps après, il avait réalisé qu’il n’y avait nulle part où il voulait aller. Il avait prévu de vivre seul pour la première fois de sa vie, sans famille. Ses frères étaient tout pour lui, mais sa fierté ne lui permettait pas d’admettre qu’il avait mal agi, qu’il n’était qu’un imbécile. Au moins, maintenant, il avait une excuse pour rentrer à la maison.

Pour l’instant, tout du moins.

— J’ai été… partout, enchaîna-t-il. J’ai entendu certaines choses. J’en ai vu d’autres.

Il était resté de l’autre côté du mur et pénétrait parfois dans le territoire, afin de vérifier comment allaient ses frères et s’assurer qu’ils étaient en sécurité. De loin, bien sûr. La menace des loups-garous l’avait inquiété. Pour une quelconque raison, il avait ressenti le besoin de jouer les sentinelles et de s’assurer que les oursons restaient derrière la barrière. En sécurité. Ils devaient rester en sécurité.

Et en tant que sentinelle, il se devait d’éliminer autant d’ennemis qu’il le pouvait. Un par un. Aucun loup-garou ne pourrait mettre le doigt sur sa famille.

— Tes frères sont très inquiets, lui dit Dmitri.

— Où est ce fichu biberon ?

Le frère cadet de Penn, Tyler, apparut avec un bébé dans les bras quelques secondes plus tard. Tyler croisa son regard et écarquilla les yeux. Le bébé remua et Penn observa son frère se concentrer sur le nourrisson.

— Tu es de retour, souffla Tyler avant de prendre connaissance de la présence du ranger. Avec un invité.

— Vous avez un problème de loups-garous à l’extérieur du périmètre du mur, l’informa Penn. Je me suis efforcé de réduire leur nombre, mais ils se reproduisent comme des lapins.

Tyler fronça les sourcils.

— Tout a été réglé. L’alpha a été éliminé et les aînés ont promis de contrôler leurs résidents.

— Vous saviez que vous aviez un problème de loups-garous ? demanda le ranger à Tyler, une expression choquée sur le visage.

Avant qu’il ne puisse répondre, Penn intervint :

— Je viens de tuer deux loups ce soir. Ils ont tous les deux attaqué ce ranger. Cela ne ressemble pas à du contrôle à mes yeux.

— Le garde-chasse, le corrigea l’humain.

— Est-ce vraiment important ?

— Oui. Je ne suis pas un garde forestier local. Je suis un garde-chasse d’État. J’ai été appelé ici pour aider les rangers du comté de Vernon à mener une enquête sur les morts suspectes d’animaux dans la région.

L’humain leva le menton.

— Mon absence ne passera pas inaperçue.

Penn gronda.

— Tu penses que j’aurais passé tout ce temps à sauver ton cul pour te tuer maintenant ?

L’homme serra les dents.

— Je n’en ai pas la moindre idée.

Penn voulait être énervé, mais pour une quelconque raison, il ne put que sourire.

— Garde-chasse, je n’ai pas l’intention de te faire du mal.

La chaleur irradiait de l’humain par vagues. Penn baissa le regard et découvrit que les mains de l’homme étaient placées stratégiquement. Pour masquer son érection.

Son sourire s’élargit, il se rapprocha.

— Je pense que tu sais que je ne vais pas te faire de mal. C’est la dernière chose que je souhaite faire.

L’humain déglutit difficilement, son visage s’empourprant. Penn n’en sourit que davantage.

— Pensez-vous que nous pourrions en revenir à la question des loups-garous ? s’interposa Tyler.

Penn ravala un grognement, tandis que l’humain croisait son regard quelques secondes. Il se détourna avec difficulté, afin de se concentrer sur son frère.

— Un problème de loups-garous que vous semblez penser résolu. Ce n’est pas le cas. Et ces gens ne faisaient pas partie de la réserve. Ils n’étaient pas des autochtones.

Le visage de Tyler se décomposa.

— Nous devons appeler le shérif… Mattheu saura quoi faire. Ainsi que Declan.

Dmitri prit le bébé des bras de Tyler.

— Je vais le nourrir. Va les appeler.

L’autre compagnon de Tyler, Barron, arriva quelques instants après le départ de Dmitri. Lui aussi jeta un regard noir en direction de Penn et du ranger, mais demeura silencieux. Ils écoutèrent tous Tyler s’entretenir avec l’adjoint du shérif.

— Penn est ici avec un humain, expliqua Ty en regardant dans la direction du ranger. Quel est votre nom ?

— Je suis le garde-chasse Wade Travers, répondit celui-ci avant de se tourner vers Penn.

— Tu peux m’appeler Penn, ajouta ce dernier en lui tendant la main.

— Wade, répondit l’agent avec un sentiment de malaise apparent.

Il s’empara de la main de Penn sans pouvoir cacher qu’il était mal à l’aise. Il la retira rapidement.

— Vous êtes donc tous… pas… humains ?

Penn hocha la tête. Il n’y avait aucune raison d’enrober les faits. Soit Wade comprenait rapidement de quoi il était question, soit il pourrait se mettre en danger à cause d’une bête monstrueuse se trouvant à l’extérieur du mur.

— Nous sommes des ours… pas des loups-garous.

L’humain inspira profondément.

— Le bébé ?

— C’est un ourson, répondit Penn en observant le choc et la surprise qui se succédaient par vagues sur le beau visage qui lui faisait face. Il y a toute une famille d’ours qui vit ici. Des frères, des neveux, des oursons. La prochaine génération de McCreary prête à terroriser Bear Mountain.

— Pas sous ma surveillance, marmonna Barron.

Penn se tourna vers son beau-frère. Il n’était toujours pas complètement certain de s’être fait à l’idée que son jeune frère s’était offert à Barron et Dmitri. Les ours étaient censés s’accoupler avec des humains, pas avec d’autres ours. La loi avait donc changé. Mais cela ne changeait pas la nature profonde de leurs animaux.

— Tu n’es pas leur père, répliqua-t-il.

— Je suis plus un père pour eux que celui qui t’a créé, grogna Barron.

Penn affronta le grand shifter du regard. Barron était certainement bien plus musclé que lui, mais cela ne l’arrêterait pas s’ils devaient s’affronter.

— Ils peuvent suivre les règles tant qu’ils sont petits, mais bientôt ce seront des hommes et tu ne les contrôleras plus.

— Stop ! cria Tyler en s’interposant entre eux.

Il se tourna vers son frère.

— Ces deux ours ont placé un toit sur leurs têtes. Ils leur ont montré ce qu’était l’amour. La discipline. Comment se comporter comme de vrais hommes. Si Barron n’est pas un père pour eux, alors je ne sais pas ce que c’est.

Penn soutint le regard de Tyler et comprit que son frère avait raison. Il n’avait pas été capable d’agir correctement envers les plus petits. Il n’avait pas les moyens de prendre soin de ses sept plus jeunes frères. Dmitri et Barron en avaient les moyens, ils avaient accepté de le faire sans discuter.

— Pendant que vous terminez votre concours de qui pisse le plus loin, puis-je utiliser le téléphone ?

Penn ravala la colère qu’il ressentait envers son petit frère pour se tourner vers l’humain. Tyler hocha la tête, indiquant à Wade de passer devant lui. Penn observa l’homme de près alors qu’il traversait le salon pour décrocher le combiné. Il tapota des chiffres et leur tourna le dos.

— Je veux que tu t’excuses.

Penn adressa un regard confus à Tyler.

— Quoi ?

— Tu es venu ici… tu as amené cet humain avec toi… parce que tu savais que c’était un endroit sûr. Un endroit sûr que Dmitri et Barron ont fourni à notre famille. Alors excuse-toi sur-le-champ ou fous le camp.

Penn grogna sur son jeune frère. Barron grogna en retour, encore plus fort, et se planta devant Tyler. Pour le protéger. Penn ne savait pas s’il devait être énervé ou fier d’être témoin d’une telle chose.

— Je ne lui ferai pas de mal, affirma-t-il.

Il soutint le regard du shifter qui le surplombait de toute sa taille.

— Et… je suis seulement venu ici parce que c’était l’endroit le plus proche.

Barron l’observa un instant, parfaitement immobile et silencieux. Penn soupira.

— D’accord ! Je suis désolé. Je sais que vous agissez convenablement pour mes frères. Vous leur avez donné ce que je n’ai pas pu.

— Et c’est ce qui t’énerve le plus, ajouta Tyler.

Penn détourna le regard, sachant que Tyler avait raison. Jamie, Colton et lui étaient revenus pour être les sauveurs de leurs frères, seulement pour réaliser qu’ils avaient déjà été sauvés. Qu’ils étaient capables de vivre la vie dont Penn avait toujours rêvé. Une belle maison stable. Deux pères qui ne les cognaient pas pour le plaisir.

— Oui, oui, peut-être.

Les lèvres de Barron affichaient un sourire.

— Était-ce si dur à avouer ?

— Oui, répondit Penn. Trou du cul.

Barron éclata de rire.

— Y’a-t-il un problème avec le téléphone ?

Penn reporta son attention sur Wade.

— Ça ne devrait pas être le cas, répondit Tyler en se dirigeant vers lui. Je viens tout juste de passer deux appels.

— Je n’arrive pas à joindre mon répartiteur ou l’un ou l’autre de mes capitaines, expliqua Wade en tapant un autre numéro.

Il écouta pendant une seconde avant de raccrocher.

— Je n’arrive même pas à joindre ma propre maison.

Tyler s’empara du téléphone et composa un numéro. Le portable de Barron se mit à sonner quelques secondes plus tard.

— Ça fonctionne.

Wade s’éloigna de lui.

— Je dois retourner à mon véhicule et rentrer à la maison.

— L’adjoint du shérif est sur le point de prendre votre déposition, contra Tyler. Il doit savoir ce que vous avez vu.

Tyler recula de quelques pas.

— Permettez-moi d’aller voir mes garçons très rapidement.

Le regard de Wade se posa sur Penn un instant.

— J’aimerais vraiment pouvoir y aller. Je pourrais faire un rapport à mon retour et l’envoyer à votre shérif demain matin.

— Que comptes-tu mettre dans ce rapport ? lui demanda Penn. Tu comptes parler des loups-garous qui ont tué ton partenaire, ou de l’ours qui t’a sauvé les fesses ?

Wade s’arrêta en fronçant les sourcils.

— Je ne sais pas.

— Il vaut mieux en parler au shérif lorsqu’il arrivera.

— Je veux juste pouvoir mettre un terme à ce cauchemar, soupira Wade. Quelqu’un peut-il me conduire à mon camion ?

— Je le ferai, intervint Barron. Une fois que vous aurez dit au shérif ce que vous avez vu. J’ai aussi besoin de l’entendre. J’ai trop de garçons à protéger, j’ai besoin de savoir à qui nous avons à faire.

Wade n’avait pas l’air très heureux, pourtant il finit par hocher la tête.

— Pouvez-vous au moins mettre de vrais vêtements ?

Penn sourit.

— Tu n’aimes pas mes sous-vêtements ? demanda-t-il en s’approchant. Ou alors tu les aimes beaucoup trop ?

Sa voix n’était désormais plus qu’un murmure. Le ranger lui jeta un regard noir, sans rien dire. Penn était certain d’avoir mis le doigt sur le fond du problème. Il aurait aimé pouvoir taper ce cul avec sa tête, et pas celle qui se trouvait sur son cou.

— Je vais t’apporter quelque chose, accepta Barron.

Ils étaient désormais seuls. Penn ne parvenait plus à cacher son sourire.

— Es-tu certain de vouloir que je me cache ?

Wade leva le regard et Penn discerna la chaleur qu’il abritait. Le ranger n’était pas insensible au lien qu’il y avait entre eux. Penn souffrait quant à lui de cette attirance depuis qu’il avait humé son odeur dans les bois.

Son compagnon.

Un humain, comme il se devait.

Il s’approcha. Wade leva les mains pour le forcer à reculer. Heureusement que Penn n’était pas du genre à accepter qu’on lui dise non. Il se plaqua contre les paumes de l’humain et sentit l’électricité passer entre eux à ce simple contact. Il inspira profondément, laissant le parfum de l’humain flotter jusqu’à lui.

Les mains de Wade bougèrent lentement, presque comme une caresse. Ses yeux étaient fixés sur le torse nu de Penn. Il se lécha les lèvres, captivé. Penn comprenait ce sentiment. Il s’approcha, avant de sentir quelque chose frapper sa tête et glisser sur son épaule. Avec un grognement, il regarda par-dessus son épaule et vit Barron lui tendre un vêtement en fronçant les sourcils.

— Habille-toi. Le shérif va arriver.

Penn dut lutter pour s’éloigner de l’humain. Après avoir croisé le regard de Wade une fois de plus et s’être délecté de la chaleur qui émanait de lui, il rompit finalement le contact et recula. Sans jamais quitter Wade du regard, il enfila lentement le jogging pour couvrir ses jambes, ainsi que son érection.

Il était certain que l’humain avait pu la voir. Même couvert, le regard de Wade s’attardait sur cet endroit particulier. Un autre sourire naquit sur ses lèvres.

Peu de temps après, un coup fut frappé à la porte. Mattheu, ainsi que l’adjoint-trou-du-cul, alias Hank, étaient arrivés. Penn jeta un coup d’œil à Hank, offrant un grondement de mécontentement à l’homme qui l’avait exilé, avant de se mettre en retrait pour écouter toute l’histoire.

Il sentit son corps trembler en écoutant la conversation, tout en sachant qu’il ne se lasserait jamais d’entendre le timbre profond de cet homme. Il ne se lasserait probablement jamais d’observer le beau visage de Wade. Ou de faire courir ses mains dans ses cheveux.

Il n’avait qu’à convaincre l’humain de reconnaître la vérité.

Au sujet de qui il était.

Sien.

3

Wade vit deux autres hommes entrer dans la maison. Il fut présenté au shérif par intérim, Mattheu, et à son adjoint, Hank. Après avoir échangé des banalités et des poignées de main, ils s’assirent tous, ce qui rendit les choses un peu moins intimidantes. Chaque homme qu’il avait rencontré à la ferme était énorme. Ils étaient tous géants, musclés, et tout simplement imposants.

Son regard se dirigea vers le maître des hommes imposants et ténébreux. Penn était adossé contre le mur et le fixait. L’observer torse nu était presque aussi dangereux que lorsqu’il avait été entièrement nu. Les images de cette grosse queue épaisse et tendue vers lui se rappelèrent à son souvenir, lui rendant difficile la tâche de se concentrer sur ce qui se disait autour de lui.

Un frisson lui remonta la colonne vertébrale. Il avait l’impression d’être une simple terminaison nerveuse, prête à lâcher à tout moment.

Concentre-toi, bon sang.

— Est-ce que Declan va venir ? s’enquit Tyler auprès du shérif.

— Il a les mains liées en ce moment. Je lui raconterai les événements dans la matinée, répondit Mattheu avant de se tourner vers Will. J’ai entendu dire que vous aviez passé une soirée intéressante. Je sais que ce que vous avez vu n’a probablement aucun sens et que vous êtes certain d’être devenu fou, mais je vous promets que ce n’est pas le cas. J’ai besoin de savoir tout ce dont vous avez été témoin, peu importe à quel point vous pensez que c’est dingue.

Wade raconta son histoire au shérif. Il lui fit part de l’information que le garde forestier lui avait donnée… les nombreux abattages d’animaux tout le long de la frontière de la ferme. Il lui parla des tueries de masse qu’il avait constatées, avant d’en venir aux hommes qu’il avait rencontrés après… et de leur transformation. Tout du long, il ne détourna pas son regard de Penn, cherchant ainsi… la force… de narrer son histoire insensée.

— Et puis Penn m’a conduit ici pour que je puisse appeler mon capitaine… mais étrangement, je n’arrive pas à passer de coup de fil.

Mattheu lui tendit son propre téléphone. Mais alors que Wade était sur le point de l’atteindre, le shérif recula légèrement.

— Puis-je vous demander ce que vous comptez partager avec eux ?

— Un homme est mort ce soir, répondit Wade. Il y a des tueurs qui errent dans les bois à l’extérieur de vos terres. Quelqu’un doit les arrêter.

Mattheu lui tendit son portable.

— Vous pensez que votre département va croire à votre histoire ?

Wade s’en empara, sachant que ce ne serait probablement pas le cas.

— Pensez-vous qu’ils seront prêts à relever le défi d’exterminer une bande de loups-garous enragés ? insista Mattheu.

Wade croisa le regard du shérif.

— Les appeler pourrait nous mettre en danger. Votre capitaine pourrait supposer que vous êtes fou. Vous ne l’êtes pas, soit dit en passant, mais il supposera que vous l’êtes. Si, par chance, il vous croit, ce qui ne sera pas le cas, ils n’auront aucune information concrète pour savoir comment s’occuper des loups-garous. Ce qui pourrait mettre en danger notre communauté, déclara le shérif.

— Nous devons signaler la mort du ranger, répondit Wade en fronçant les sourcils. Je ne peux pas revenir en arrière et prétendre que rien ne s’est passé. Je dois expliquer… quelque chose.

Wade fixa le portable en se demandant ce qu’il pouvait dire. Quelle histoire pourrait faire sortir la vérité, tout en couvrant les secrets étranges qui se déroulaient autour de lui ? Mattheu avait raison. Un mot sur des loups-garous et des ours qui se transformaient en humain et on se moquerait de lui.

S’il avait vu ces choses, c’était que sa place était ici.

— Reste, déclara brusquement Penn depuis le fond de la pièce.

Il tourna son regard dans sa direction. Il sentit l’attirance qui le poussait vers cet homme, sans pour autant la comprendre. Il ne comprenait rien à ce qui était arrivé cette nuit-là. Pourtant, ce simple mot le toucha en plein cœur. Il avait l’impression que ce serait facile de rester sans avoir à expliquer quoi que ce soit à qui que ce soit.

— J’avoue être d’accord avec Penn sur ce coup, intervint Mattheu. Au moins pour la nuit. Vous devriez vous reposer. Hank et moi pouvons vous conduire à l’auberge. Je pourrais vous y retrouver au matin et voir où vous voulez aller à partir de là.

— Est-ce que je suis retenu ici contre ma volonté ? s’enquit-il.

Mattheu secoua la tête.

— Vous êtes libre de partir lorsque vous le désirez. Je peux vous conduire tout de suite à votre camion si c’est ce que vous voulez vraiment, mais souvenez-vous que vous êtes en état de choc. Je ne pense pas que ce soit une bonne idée de vous laisser partir seul sur la route. Il s’agit simplement d’une nuit. Un peu de repos vous fera du bien.

Une nuit. Quand bien même Wade était certain de ne pas parvenir à trouver le sommeil. Trop de choses s’étaient passées pour qu’il puisse se reposer correctement. Et s’il s’agissait d’un simple cauchemar, il allait bien finir par se réveiller dans son lit, pas vrai ?

En hochant la tête, il se tourna vers le shérif.

— Oui, vous avez sans doute raison.

Wade lui rendit son téléphone. Mattheu secoua la tête.

— Gardez-le. Vous vous sentirez mieux en l’ayant avec vous.

Wade le remercia. Il appréciait le shérif. Après avoir discuté avec lui, il se sentit plus calme.

— J’apprécie, Shérif.

Mattheu se leva.

— S’il n’y a rien d’autre, nous allons conduire le ranger à l’auberge.

Wade se leva et observa Penn, il semblait incapable d’arrêter de le regarder.

— Je pense que c’est tout, répondit Tyler. Devrions-nous nous inquiéter, Mattheu ? Est-ce qu’ils ciblent ma famille en particulier ?

Le shérif soupira.

— Il y a une communauté humaine non loin de votre ferme. Chau a pu choisir d’enrôler des hommes en dehors de la réserve pour accroître son armée, avant qu’on le tue. Maintenant, sans alpha, ils n’ont plus de leader et sont libres d’errer à l’état sauvage. Le mur vous protégera tous. Assurez-vous simplement que les oursons ne traversent pas la frontière et tout ira bien. Je vais discuter du problème avec Declan. Nous allons nous en occuper.

Wade vit l’inquiétude barrer le visage de Tyler.

— Comment comptez-vous y faire face ? s’enquit-il auprès de Mattheu.

Ce dernier inclina la tête.

— Je ne sais pas encore. Mais nous allons élaborer un plan.

— Une partie de chasse ferait l’affaire, intervint Penn. Il faut les éliminer avant qu’ils n’aient la chance de se multiplier davantage.

L’inquiétude traversa le corps de Wade. Penn s’était déjà mis en danger une fois et, d’après ce qu’il avait entendu, il n’avait cessé de le faire au cours des dernières semaines. Wade ne devrait pas se faire de souci à son sujet, pourtant il était incapable d’agir autrement.

— Peut-être, convint Mattheu. Mais nous devons d’abord essayer de faire preuve de diplomatie, Penn.

Penn grogna et Wade vit un éclat de lumière tourbillonner dans les profondeurs de ses yeux.

— De la diplomatie ? Avec une meute de chiens sauvages ? Je ne pense pas. Il faut que nous les éliminions avant qu’ils ne deviennent trop nombreux et dangereux.

— Tu n’as pas à prendre de décisions pour cette tanière, répliqua le shérif. Tu as été exilé, tu t’en souviens ?

Wade croisa le regard de Penn et y décela une lueur de honte.

— Pourquoi avez-vous été exilé ?

— Parce que je refuse de jouer selon leurs règles, répondit-il. Et c’est toujours le cas, ajouta-t-il avant de se diriger vers la porte.

— Où vas-tu ? lui demanda Mattheu.

— Je me casse. Je suis exilé, tu te souviens ?

La panique s’empara de Wade. Penn ne pouvait pas partir dans les bois, pas avec ces bêtes sauvages aux alentours.

— Ce n’est pas sûr à l’extérieur du mur, s’exclama Wade alors que Penn ouvrait la porte d’entrée.

Il se tourna vers le shérif.

— Vous ne pouvez pas sérieusement croire que le renvoyer là-bas est la bonne chose à faire !

Mattheu posa son regard sur l’autre ours.

— Tu peux rester ici, à la ferme, pour ce soir… jusqu’à ce que je discute avec Declan.

Penn observa brièvement Wade avant de se tourner vers Mattheu.

— Et si je ne veux pas rester ?

— Eh bien, fais comme bon te semble. Tu le fais toujours, conclut Mattheu avant de conduire Wade vers la porte.

Wade suivit le shérif et son adjoint dehors, passant devant Penn. Il s’arrêta un instant et plongea ses yeux dans les siens. Un frisson le balaya avant qu’il ne se dirige vers le véhicule du shérif. Alors qu’il s’éloignait, il se dit que le sort qu’il avait subi allait commencer à s’estomper. Il espérait vraiment que ce soit le cas.

Pourtant, plus la distance grandissait entre Penn et lui, plus il avait l’impression d’être lié à cet homme.

— Quel genre de magie possédez-vous, vous, les ours ?

Mattheu lui jeta un coup d’œil à travers le rétroviseur.

— Que voulez-vous dire ?

— Eh bien, il y a bien une forme de magie, pas vrai ? Vous vous transformez en ours. Et il y a ce mur. Vous avez tous des pouvoirs ? Comme des héros surhumains ?

Mattheu ricana.

— J’aimerais bien. La plupart des habitants de Bear Mountain ont la capacité de se transformer, c’est tout. Et pour un petit nombre de personnes comme moi, ce n’est même pas le cas.

— Vous êtes humain ?

Pas étonnant qu’il se soit senti plus à l’aise avec cet homme.

— Non. Pas humain. Pas exactement. Mon père peut se transformer en cerf. Je devrais être capable de faire la même chose, mais pour une quelconque raison, ce n’est pas le cas. Je suis né sans le moindre esprit animal.

Hank l’observa par-dessus son épaule depuis le siège passager.

— Mais il y a bel et bien des humains qui vivent ici. Des compagnons.

Wade fronça les sourcils.

— Des compagnons ?

— C’est une longue histoire, répondit Mattheu. Les ours s’accouplent différemment des humains. Ils forment des triades, qui sont composées de deux ours pour un seul humain. Cependant, les choses ont changé au cours des dernières années. Certains ours ont commencé à s’accoupler avec d’autres ours plutôt que des humains. Cela a causé quelques perturbations au sein de la tanière.

— Alors les ours se rendent dans le monde humain… pour trouver un humain au hasard et le conduire ici ? s’enquit Wade.

— Ça ne marche pas vraiment comme ça, répondit Hank. Il faut être un humain spécial pour s’accoupler avec un ours. Il y a un lien, un lien inébranlable qui s’établit entre eux. L’humain le sent aussi fortement que les ours avec qui il va s’accoupler. Le désir d’accouplement ne ressemble à rien de ce qu’ils ont pu ressentir auparavant.

Il croisa son regard.

— La plupart des compagnons humains semblent irrémédiablement attirés par la montagne. Ils finissent ici, sans savoir pourquoi ni comment.

Hank souriait désormais.

— C’est peut-être le destin.

Wade déglutit.

— J’ai été poursuivi jusqu’à votre mur. Ce n’était pas ma décision. C’était… entièrement la faute de Penn.

— Seuls ceux qui en sont dignes peuvent franchir le mur, répliqua Hank. Ou alors d’autres ours ou créatures qui n’ont pas l’intention de nous faire du mal… ainsi que les compagnons humains, bien sûr.

Wade se figea sur place. Il leva les yeux pour croiser le regard de Mattheu.

Des compagnons humains.

— Je n’en fais pas partie, contra-t-il. Je suis un homme, pas une femme.

— En général, les ours s’accouplent avec d’autres mâles, expliqua Mattheu. Il n’y a presque aucune femelle à Bear Mountain.

S’accoupler avec seulement des mâles ?

— Mais… et ce bébé ? Utilisez-vous les femelles uniquement pour la reproduction ?

Wade ne parvenait pas à imaginer une telle chose… les femelles traitées comme des poulinières pour engendrer de nouveaux shifters ?

Hank et Mattheu échangèrent un regard.

— Les ours sont capables de féconder n’importe quel partenaire, peu importe leur sexe, l’informa le shérif.

— C’est… impossible, souffla Wade.

Son esprit était en surcharge. Ajoutez l’imprégnation masculine à tout ce mélange, et il était sur le point de péter les plombs. Finito.

— Il y a une vingtaine de femmes et près d’un millier d’hommes sur notre territoire. Faites le calcul, répliqua Mattheu, sans quitter la route des yeux.

— Bien entendu, je n’ai jamais sous-entendu que vous étiez un compagnon, ajouta Hank. Si c’était le cas, vous ressentiriez probablement quelque chose de terrible maintenant.

— Terrible ? Que voulez-vous dire ?

— Eh bien, si vous étiez, par exemple, le compagnon de Penn, je dirais que chaque kilomètre qui vous éloignerait de lui vous rendrait de plus en plus fou de désir.

Hank le regarda par-dessus son épaule avec un sourire.

— Mais vous me paraissez aller plutôt bien.

Wade se renfonça dans son siège, son cœur battant à tout rompre dans sa poitrine. Il ne se sentait pas très bien.

Il voulait retourner à la ferme.

Il voulait retourner près de Penn.

Wade observa l’extérieur et fit face à la noirceur de la nuit, se disant qu’il était en train de devenir fou. Même maintenant, il pourrait être menotté à un lit dans un hôpital psychiatrique sous médicaments et plongé dans un rêve dû à un sommeil profond. Il pourrait s’agir de cauchemars induits par la drogue, comme un effet secondaire de ce qui avait pu lui être injecté dans le bras. Ça avait beaucoup plus de sens à ses yeux que toutes ces histoires de loups-garous, d’ours qui fécondaient des hommes, de mur invisible et de dieux des ours. C’était beaucoup plus logique que le fait de désirer un autre homme, un homme capable de se transformer en ours à volonté.

Bien que Wade n’ait jamais été du genre à être très porté sur le sexe, il s’était toujours considéré comme hétéro. Même si, à ses yeux, il était plus asexuel qu’autre chose. Le sexe n’était tout simplement pas pour lui. Il y avait trop de problèmes qui pouvaient survenir, une fois que les relations sexuelles entraient dans la danse. Il avait eu de bonnes amitiés détruites, une fois la barrière du sexe passée.

Il n’était pas vierge. Il avait expérimenté au fil des ans, avec les deux sexes, à la recherche de cet orgasme apparemment inatteignable dont il avait tant entendu parler.

Personne ne lui avait jamais fourni d’orgasme. Tout comme il avait toujours été incapable de trouver la délivrance à l’aide de sa main. Et il avait essayé d’y parvenir de nombreuses fois au fil des ans. C’était bon, en quelque sorte, mais il n’avait jamais compris tout ce battage médiatique qui était fait autour de l’acte en lui-même.

Pourtant, il irradiait désormais de désir, assis sur la banquette arrière d’une voiture de flics, pour un shifter ours qu’il avait rencontré quelques heures à peine auparavant. Sa queue était dure et douloureuse depuis le moment où il avait posé ses yeux sur Penn.

Un insaisissable désir l’appelait si fort qu’il parvenait à peine à réfléchir correctement. Il revoyait des images de Penn nu et s’imaginait se trouver à côté de lui dans son lit… le touchant… l’embrassant… le baisant…

Il lutta pour ravaler un gémissement alors que le SUV du shérif commençait à gravir la montagne. Un panneau indiquant Bear Mountain Inn était allumé sur le bord de la route, tandis que les roues du véhicule avançaient sur un parking en gravier.

Il sortit du véhicule et les suivit dans l’accueil de l’auberge, rêvant de se trouver enfin seul.

Il avait besoin de se soulager de toute cette douleur.

4

Penn se tenait dans l’obscurité. Il faisait frais ici, plus en hauteur sur la montagne. Ils avaient vécu pas très loin d’ici avant que son père, Tymber, manque de tuer Colton. Peu après cela, Colton, Jamie et lui avaient fui la violence de cet endroit.

Il avait juré qu’il ne reviendrait jamais ici. Pourtant, il se tenait là où tout avait commencé.

La brise caressait sa fourrure alors qu’il se penchait pour observer Jared conduire Wade dans l’un des chalets. La chaleur qui irradiait dans ses veines avait besoin d’être apaisée. Il aurait son humain… ce soir.

— Voilà des pulls et T-shirts, disait Jared à Wade. Je pense qu’ils seront plus confortables que votre uniforme.

Wade récupéra des vêtements avant de le remercier discrètement.

— Puis-je vous offrir quelque chose à manger ?

— Je doute d’être capable d’avaler de la nourriture pour l’instant, répondit Wade. Mais merci.

— Il y a un téléphone dans le chalet. Si vous avez besoin de quoi que ce soit, n’hésitez pas à appeler.

— Merci, répéta Wade.

Jared se tourna pour partir. Enfin.

Avant qu’il ne soit remonté dans son véhicule, il s’arrêta pour inhaler l’air.

— Je peux te sentir, Penn, déclara Jared dans le vent. Laisse-le. Il est toujours en état de choc.

Penn ne répondit pas. Il en était incapable. Il n’allait pas écouter les conseils de Jared. Wade avait besoin de lui, autant que lui avait besoin de l’humain. Il n’allait pas laisser le ranger tranquille. Jared resta à proximité, ne quittant pas la montagne. Finalement, il sembla abandonner et remonta dans son SUV avant de se diriger vers la vallée. Une fois que Penn entendit le bruit du moteur s’éloigner, il se transforma et sortit de l’ombre des grands pins qui l’avait dissimulé.

Il resta debout sous la pleine lune à observer le chalet. Son corps palpitait d’envie, sa queue était dure et prête à réclamer son humain. Il traversa le petit espace vert avant de grimper les escaliers jusqu’au porche étroit. Une brise se leva, faisant basculer les deux fauteuils. Penn leva la main vers la porte. Avant qu’il ne puisse frapper, elle s’ouvrit brutalement.

Wade se tenait dans l’entrebâillement.

Nu.

Dur.

Prêt.

Penn réduisit la distance entre eux et attira l’humain dans ses bras. Leurs bouches se heurtèrent violemment alors qu’il perdait le contrôle. Il sentit l’ours en lui, proche sous la surface, le pousser à revendiquer l’humain comme étant sien. Il glissa sa langue dans la bouche accueillante de Wade, afin de goûter sa saveur. Il s’insinua plus profondément, se nourrissant de ses lèvres tandis qu’il l’attirait de plus en plus contre lui.

Leurs corps se fondaient l’un dans l’autre. La peau rencontra la peau. Après avoir poussé Wade plus profondément dans le chalet, Penn referma derrière lui, les enfermant à l’intérieur.

Seuls.

Il fit courir ses mains partout sur Wade, essayant de toucher chaque centimètre de peau nue qu’il pouvait atteindre. Son esprit tourbillonnait, entre besoin, envie et désir de se connecter à un autre d’une manière qu’il avait toujours pensé inaccessible.

Il pouvait sentir l’érection de Wade contre sa jambe et semblait reconnaissant que l’humain le désire autant. Wade semblait tout aussi perdu que lui.

Penn le conduisit jusqu’au grand lit dominant la chambre en continuant à dévorer sa bouche. Les doigts de Wade le caressaient, s’enfonçaient dans sa chair. Son emprise flirtait avec la douleur, son désir ne demandant qu’à être consumé.

Penn agrippa Wade par les hanches, bougeant les siennes contre son bassin. Wade s’arracha à ses lèvres.

— Comment est-ce que tu veux faire ça ?

Penn recula.

— Ma queue… ta queue… qui remplissent des trous.

Wade grogna.

— Je ne suis pas stupide.

Penn l’embrassa brièvement.

— Je n’ai pas dit que tu l’étais.

Wade se pencha, avide de recevoir un autre baiser. Il semblait ne pas en avoir eu assez.

— Je veux dire… je n’ai pas amené de préservatifs… ni de lubrifiant. Tu te pointes nu devant ma porte, alors je me doute que c’est également ton cas.

— Les shifters ours ne sont pas sujets aux maladies humaines… et ils ne les transmettent pas. Tu es en sécurité, répondit Penn avant de lui octroyer un autre baiser.

Wade s’écarta.

— L’adjoint du shérif… a dit quelque chose au sujet d’homme… pouvant tomber enceint.

Penn ricana.

— Il faudrait que nous soyons deux ours pour que tu tombes enceint. Donc, encore une fois, pas de problème.

Wade posa sa main au centre du torse de Penn.

— Deux ?

Penn soupira.

— Ne pouvons-nous pas en discuter après ?

Il saisit Wade par l’arrière de sa tête et lui vola le baiser qu’il lui avait refusé. Wade se détendit entre ses bras. Lorsque Penn eut l’impression d’entrer en fusion, il repoussa Wade sur le matelas et l’observa ramper vers le centre du lit.

Il lui laissait une place à ses côtés. Penn grimpa sur le matelas sans se faire prier, son regard fixé sur Wade.

— Mets-toi à quatre pattes.

Wade inspira profondément avant d’obéir. Lorsque l’humain fut en place, Penn fit courir ses mains sur ses fesses. Il en écarta les globes et observa l’orifice serré qu’il allait bientôt réclamer.

Baissant la tête, il passa sa langue sur la chair tendre entre les testicules et l’anus de Wade. Récompensé par un gémissement, Penn continua à se frayer un chemin jusqu’au sexe érigé. Quelques coups de langue plus tard, Wade était terriblement dur entre ses mains et se tordait pour en quémander plus. Penn se pencha plus bas et aspira le gland de Wade entre ses lèvres pour le suçoter.

Il gémit lorsque le goût du liquide séminal éclata sur sa langue. Il fit courir sa main de haut en bas sur l’érection, essayant de soutirer une autre perle de fluide à son amant.

Les cuisses de Wade tremblaient. Tout son corps semblait être fait de désir. Penn pouvait entendre son cœur palpiter, et il comprit que le sien n’était pas en reste. En repoussant ses limites, il se concentra de nouveau sur l’anneau de muscles de Wade et lécha sa chair tendre. Il continuait à caresser la hampe de bas en haut, afin de le pousser de plus en plus sur la brèche.

Penn se lécha l’index avant de le presser contre l’anus de Wade. Son amant laissa échapper un gémissement lorsqu’il le pénétra. Lentement… très lentement… Penn l’ouvrit et glissa son doigt plus profondément en lui. Wade était si serré. Son corps se tendit. Penn pouvait voir son humain chevaucher la ligne mince entre plaisir et douleur. Les émotions se succédaient sur son visage.

Rapidement, le corps de Wade se détendit. Il se repoussa contre ce doigt en arquant le dos. Après quelques va-et-vient supplémentaires, Penn ajouta un second doigt. Wade gémit bruyamment face à l’intrusion, mais se détendit rapidement en suppliant Penn de lui en donner plus.

Incapable de se retenir beaucoup plus longtemps, Penn fit rouler Wade sur le dos avant de soulever ses jambes. Après avoir craché plusieurs fois sur l’anus de son homme, il pressa son gland contre l’entrée de son corps.

— Regarde-moi.

Wade ancra son regard dans le sien. Penn poussa lentement et sentit les muscles de son corps s’écarter pour laisser son gland entrer. Son humain s’ouvrait peu à peu pour lui. Il observa l’alternance de plaisir et de douleur traverser le beau visage de Wade en essayant de lui fournir davantage de plaisir à chaque mouvement. Finalement, il fut entièrement enfoui dans le corps de son amant. Il fit une pause pour permettre à Wade de s’habituer à la sensation de sa queue au plus profond de lui. Il se concentra sur sa respiration pour garder son sang-froid. Il empoigna l’érection de Wade et la caressa, afin de lui prodiguer davantage de plaisir.

Après quelques minutes, les gémissements de Wade gagnèrent en intensité. Son corps se tordait sous celui de Penn dans sa quête de libération. Penn pouvait lire son désespoir d’atteindre la jouissance sur son visage. Lentement, il se mit à bouger, n’ayant plus qu’un seul souhait, celui de voir le visage de son humain en plein orgasme.

Il ondula des hanches, imposant progressivement son tempo au corps de Wade. À chaque poussée, il plongea plus profondément en lui et manqua de peu de faire sortir son gland de son corps. Il s’accrocha aux hanches de Wade, ne voulant pas quitter son fourreau. Lorsque cela arriva finalement, il gémit de déception… mais fut immédiatement récompensé par la sensation du cul de Wade désormais capable de l’avaler tout entier.

Wade posa une main sur les siennes et serra, lui demandant d’aller plus vite.

— Montre-moi ce qui te fait jouir, chuchota Penn.

— Je n’ai… jamais… joui auparavant, avoua Wade dans un soupir.

Penn fronça les sourcils. Il n’avait jamais eu d’orgasme ?

En se penchant, il écarta plus largement les jambes de Wade. Face à face, il plongea son regard dans celui de son humain. Il ralentit le rythme, sans pour autant s’arrêter.

— Tu n’as jamais trouvé la jouissance ?

Wade secoua la tête, les yeux brillants. Défi accepté. Penn sortit du corps de Wade.

— Pourquoi tu fais cela ? s’offusqua Wade. Je crois que j’y étais presque.

Penn le poussa sur le lit avant de se pencher en avant pour avaler sa queue tout entière. Il plongea un de ses doigts dans l’orifice de Wade et le baisa ainsi tout en le suçant avec avidité.

Le corps de Wade se tendit sous lui. Il empoigna les cheveux de Penn, le poussant à aller plus vite. Penn s’efforça de prendre la queue de Wade dans sa gorge encore et encore, notant la tension qui montait graduellement dans le corps de son amant.

Lorsque Wade perdit le souffle, Penn retira son doigt et relâcha son érection. Il plongea sa queue en lui, tout en le masturbant. Il s’activa en lui et sur lui, afin de le faire jouir.

— Jouis pour moi, murmura-t-il, les yeux brillants de lumière.

Il pouvait voir leur lueur se projeter sur le corps de son partenaire.

— Je veux te voir jouir dans ma main pendant que je baise ton magnifique derrière.

Le visage de Wade était déformé par ce qui semblait être de la douleur. Son corps se tendit quelques secondes avant qu’un cri franchisse ses lèvres. Sa queue explosa juste comme Penn le lui avait demandé. Sa semence jaillit dans les airs, des gouttes de sperme éclaboussant son ventre.

À la fin de son orgasme, Wade tremblait sous lui. Penn pouvait à peine respirer. Son cœur battait la chamade, à tel point qu’il craignait qu’il ne sorte de sa cage thoracique. En se retirant soigneusement, Penn recula et observa le désordre de bras et de jambes qui constituaient désormais le corps de son amant. Il avait l’air désarticulé.

Penn observa son corps luisant. Un mince filet de sueur le recouvrait, faisant briller sa peau. Ses muscles étaient mis en évidence. Wade était magnifique, son corps était parfait. Penn ne se lassait pas de le contempler alors que son esprit était toujours sens dessus dessous.

— Tu disais la vérité ?

Wade releva légèrement la tête.

— À quel sujet ?

— Tu n’avais jamais joui avant ?

Wade hocha la tête.

— Personne n’avait jamais été en mesure de me faire jouir avant toi.

Penn fronça les sourcils, stupéfait à cette idée. Il n’y avait eu personne d’autre que lui. Un sourire étira ses lèvres, pourtant il avait encore des questions.

— Est-ce que tu t’es déjà masturbé ?

La chaleur inonda le visage de Wade.

— Oui, bien sûr. J’ai essayé d’atteindre l’orgasme par moi-même. Pour une raison que j’ignore, je n’ai jamais réussi. Le sexe, ça n’a jamais été mon truc.

Wade lui sourit doucement.

— Du moins, ce n’était pas le cas avant, ajouta-t-il.

Penn lui rendit son sourire. Quelque chose à propos d’avoir été capable de faire ce que personne d’autre n’avait réussi apaisa son animal. Personne d’autre n’avait été témoin de l’expression gravée sur le visage de Wade lorsqu’il jouissait. Il était le seul. Il glissa dans le lit à côté de l’humain et l’attira dans ses bras.

— Ça va ? s’enquit-il.

— Je n’en suis pas sûr, répondit Wade, la respiration toujours haletante. Quand j’aurai trouvé la réponse, je te le ferai savoir.

Quelques instants plus tard, Wade se dégagea de l’étreinte de Penn et s’allongea sur le bord du lit. Il fixa le plafond. Un silence gênant remplit l’espace.

— Alors… je suppose que nous en sommes débarrassés maintenant, déclara Wade.

— Débarrassés ?

Wade lui jeta un coup d’œil avant de se remettre à contempler le plafond.

— Il fallait que nous en passions par là. Il le fallait. Maintenant, nous n’en avons plus besoin.

Penn se dressa sur un coude et le regarda.

— Ce n’est pas comme ça que ça marche.

Une nuit ne serait jamais suffisante. Son ours grognait déjà de colère, alors qu’il n’avait pas de compagnon ours à ses côtés pour revendiquer convenablement son humain. Wade soupira.

— Écoute… je ne suis pas doué pour ce genre de choses. Le sexe n’a jamais été un sujet avec lequel j’étais à l’aise. Maintenant, je me sens encore moins à l’aise avec ce qui suit.

— Le confort vient avec la pratique, susurra Penn en glissant une main sur le torse de Wade pour s’emparer de sa queue.

Wade écarta sa main.

— Je pense que j’ai besoin d’être seul.

Penn plissa les yeux.

— Me demandes-tu sérieusement de partir après que je t’ai donné le seul et unique orgasme de ta vie ?

— C’est possible, oui, répondit Wade, apparemment incapable d’établir un contact visuel.

Penn grogna, trop fatigué pour argumenter. Il était également trop épuisé pour partir, pourtant il ne semblait pas avoir beaucoup d’autres options. Tout ce qu’il désirait, c’était attirer son compagnon contre lui et dormir en le serrant dans ses bras.

Au lieu de cela, il sauta du lit. Il aurait dû comprendre que rien ne pouvait être facile dans sa vie.

— Considère que je m’en vais.

Il se dirigea vers la porte, furieux de s’être permis de penser que cette nuit aboutirait à une fin heureuse.

— Penn, l’appela Wade alors que sa main se posait sur la poignée.

Il fit une pause.

— J’aimerais que ça reste entre nous.

Penn jeta un regard par-dessus son épaule.

— Excuse-moi ?

— Je veux dire… s’il devait y avoir une enquête sur ce qui s’est passé ce soir… nous ne devrions pas avoir de lien, pas vrai ? Cela simplifierait les choses.

Penn jeta un dernier coup d’œil à son humain.

— J’aurais dû laisser les loups-garous se charger de toi.

* * *

Wade observa la porte qui venait de se fermer. Penn l’avait sauvé ce soir, à plus d’un titre. Il savait qu’il venait d’agir comme un connard… mais… la nuit avait été longue.

Atteindre l’orgasme avait été incroyable, mais il n’avait pas été émotionnellement préparé à lui tenir la main et à le câliner. Pas dans l’état mental où il se trouvait actuellement. Il avait désespérément eu besoin de cet orgasme, et Penn avait été le seul homme à lui avoir permis de l’atteindre.

Ils pouvaient en rester là, n’est-ce pas ?

Après tout, ce n’était pas comme s’il comptait rester ici au matin. Ça ne servait à rien de compliquer les choses. Pas plus qu’elles ne l’étaient déjà.

Il se leva du lit, ressentant le désir soudain d’ouvrir la porte et d’appeler Penn, de lui demander de revenir. Il traversa la pièce et posa les mains sur la porte, son corps hurlant pour que l’ours se revienne.

Après avoir tourné le verrou, il se dirigea vers la salle de bain et fit couler l’eau. Une fois sous le jet chaud, lavant les caresses de Penn, il se rendit compte de l’erreur qu’il venait de faire.

5

Le lendemain matin, Brandon entendit quelqu’un frapper à la porte du chalet. Il jeta un coup d’œil à ses compagnons, Colton et Zander, avant de laisser tomber le vêtement qu’il tenait dans sa valise ouverte. Après avoir traversé la pièce, il parcourut le long couloir. Les coups contre la porte devenaient insistants.

— Declan, le salua-t-il avec un signe de tête.

— J’ai appris que vous nous quittiez, déclara l’alpha avant de s’appuyer contre le cadre de la porte.

— Oui. Nous prévoyons de revenir.

— J’ai besoin d’aide. Maintenant. Pas plus tard, contra l’alpha. Si je veux que mes plans avancent… j’ai besoin de vous ici. Je croyais que puisque vous aviez trouvé Colton…

— Tu pensais que nous resterions ici. Colton vient avec nous.

— Colton s’en va ? s’exclama Declan, une lueur de préoccupation clairement visible sur ses traits.

— Juste pour un moment. Zander et moi ne pouvons pas simplement tourner le dos aux vies que nous avons bâties dans le monde humain. Nous avons des responsabilités là-bas.

— Nous devons régler les derniers détails, ajouta Brandon. Ensuite… nous pourrons revenir ici, si tout se passe comme prévu.

Declan observa Brandon.

— Et quand aviez-vous l’intention de m’informer de tout ça ?

— J’avais l’intention de m’arrêter pour t’en parler en partant, répliqua Brandon.

— Afin de m’avertir que tu me laisses tomber.

Brandon ricana.

— Tu as une équipe médicale complète. Plusieurs médecins. De nombreux infirmiers. Tu n’es pas entièrement démuni.

— Nous n’avons pas de chirurgien qualifié. Je n’ai personne qui connaît aussi bien la médecine d’urgence… afin de pouvoir agir en cas de catastrophe. Nous avons besoin d’un médecin avec tes compétences, ici, à Bear Mountain.

Brandon soupira.

— Je connais quelqu’un qui pourrait aider dans ces domaines pendant mon absence.

— Oh ?

Declan fronça les sourcils.

— J’ai téléphoné à un ami. Il est en route.

Declan se renfrogna.

— Sans m’en parler d’abord ?

Brandon croisa le regard de l’alpha.

— Soit il parvient à traverser le mur, soit il en est incapable.

Le mur avait été érigé plusieurs mois auparavant par les dieux des ours pour protéger les habitants de la tanière de la menace loups-garous. La barrière invisible permettait uniquement à ceux qui ne comptaient pas nuire aux habitants de la montagne de la franchir.

— M’avertir aurait été une bonne idée, grogna l’alpha.

— Je n’ai réussi à le joindre qu’en fin d’après-midi hier. Nous en avons discuté au téléphone et je savais que tu avais besoin d’aide. Maintenant. Pas plus tard. Je crois que c’est justement ce que tu viens de dire.

Declan plissa les yeux un moment, avant d’abandonner sa colère.

— Quelles sont ses qualifications ?

— Il était médecin dans l’armée. Il a subi les tests de combat. Il en sait plus que moi sur la médecine d’urgence et les traumas. Il est venu à l’université il y a quelques années pour faire des études de médecine…

Brandon fit une pause, ne sachant pas combien d’informations il devait partager avec l’alpha.

— Et ? Pourquoi ne veux-tu pas qu’il reste à l’École de Médecine ?

— Sa première mission a eu lieu au Vietnam en 1966. Il est dans l’armée depuis, il passe de la paix à la guerre. Il a réussi à échapper au système pendant des années. Il a sans cesse changé de nom, de régime social et se réengageait au bout de quelques années, lorsqu’il devait cacher le fait qu’il ne vieillissait pas. Pourtant, à mesure que la technologie humaine évolue, il ne parvient plus à mentir aussi facilement sur qui il est. Il a décidé de faire une pause, mais après cinquante années passées comme soldat, il a du mal à se faire à la vie civile.

Brandon reprit son souffle. Il ne mentait pas, pas exactement.

— L’école ne lui convenait pas, surtout après que cinq décennies de guerre lui ont appris davantage sur la médecine que ce que la plupart des instructeurs pouvaient lui apprendre.

Brandon laissa de côté quelques informations, il savait que Declan devait être au courant, mais Malachi avait autant besoin de cet endroit que cet endroit avait besoin de lui. Declan ne pouvait pas refuser.

— C’est aussi un ours polaire ? lui demanda-t-il.

Brandon savait que certains des autres shifters en ville n’étaient pas vraiment ravis que Zander et lui soient des ours polaires envahissant leur territoire. Les ours noirs étaient pourtant parmi les plus sociables de tous les shifters ours.

— Votre tanière a-t-elle des problèmes avec les grizzlis ?

Les yeux de l’alpha s’écarquillèrent.

— Les shifters grizzlis ne sont pas connus pour avoir un très fort contrôle lorsqu’ils sont sous leur forme animale.

Brandon savait que c’était le moment de parler des problèmes de Malachi.

— Malachi a eu des problèmes avec le sien de temps en temps, je l’admets.

— Je ne sais pas, Brandon. Je ne peux pas être le seul à décider de la venue d’un grizzli sur notre territoire.

— Comme je l’ai dit, enchaîna Brandon en se redressant de toute sa hauteur, soit il parvient à traverser la frontière, soit non. Je pense qu’il s’agira du test ultime.

Ils devaient passer à autre chose. Declan fronça les sourcils.

— D’accord. Je ne peux imaginer que les dieux des ours autoriseraient quelqu’un qui pourrait nous nuire à entrer. S’il parvient à franchir le mur, je lui donnerai sa chance.

Brandon soupira de soulagement, comprenant qu’il venait de franchir un obstacle. Il jeta un coup d’œil à sa montre.

— Nous devons partir si nous ne voulons pas rater notre avion.

Declan hocha la tête.

— Vous feriez mieux de vous dépêcher. Il semblerait que nous ayons à nouveau un problème de loups-garous.

Brandon se renfrogna.

— Je pensais que la question était réglée ?

Declan jeta un coup d’œil par-dessus son épaule.

— Moi aussi.

Brandon observa l’alpha partir, se demandant s’il avait bien fait de vouloir attirer Malachi dans un nouvel enfer.

Une autre guerre serait le poids de trop sur les épaules du mâle.

* * *

Malachi gara sa Jeep devant une vieille station-service poussiéreuse et en sortit. Une fois que ses deux pieds eurent touché le béton, il étira ses muscles raides avant de regarder les pompes autour de lui. Il semblait être le seul client prêt à faire le plein, pourtant il y avait un groupe d’adolescents assis sur le trottoir devant le garage. Les garçons ne semblaient pas avoir plus de quinze ou seize ans. Ils se passaient une cigarette, prenant de longues taffes tout en essayant de passer pour des caïds, alors qu’ils étaient vraisemblablement venus ici avec de vieux vélos rouillés.

Deux hommes plus âgés travaillaient dans le garage, tandis qu’un autre dormait derrière le comptoir. Le bruit d’objets en métal et les rires étouffés des jeunes étaient les seuls sons alentour.

Il jeta un coup d’œil le long du tronçon asséché de la route qu’il venait de remonter. Tout était sec et semblait mourir autour de lui.

Ça lui rappelait le désert où il s’était rendu, loin, très loin d’ici.

Pourtant, il lui semblait toujours être si proche.

Rat-tat-tat-tat. Rat-tat-tat-tat.

Malachi se força à repousser ses souvenirs. S’il se laissait submerger, ils l’avaleraient tout entier. Il remonta ses lunettes aviateur sur son crâne et frotta ses yeux avant d’essuyer la sueur sur son front du dos de sa main. La terre aride faisait des ravages à sa vue.

Après avoir fouillé dans sa poche et sorti son portefeuille, il en tira quelques billets. Il traversa l’espace en béton et observa les garçons qui riaient alors qu’il passait devant eux. Malachi s’arrêta devant le comptoir et claqua son argent dessus. L’homme sursauta et bondit sur ses pieds quelques secondes plus tard.

— Désolé, bredouilla-t-il, toujours légèrement somnolent.

— Faites le plein de la Jeep, déclara Malachi avant de jeter un coup d’œil vers la vieille machine à sodas dans le coin.

Des bouteilles en verre. Cela faisait des siècles qu’il n’en avait pas vues.

— Attendez. J’en prends une, le reste de l’argent servira pour l’essence.

Il laissa le gars au comptoir avant de se diriger vers la machine. Il en sortit une bouteille en souriant. Après avoir dévissé rapidement le bouchon, il avala la moitié de son contenu en une gorgée. Il retourna vers la porte, adressant un clin d’œil à l’homme derrière le comptoir, avant de sortir du bâtiment.

Malachi était désormais à mi-chemin des pompes lorsqu’une explosion retentit derrière lui.

Il tomba à terre, sa bouteille de Coca à moitié bue se brisant à ses côtés. Sa main se porta immédiatement vers son bras, là où se trouvait son arme.

Une arme qu’il ne portait plus depuis longtemps.

Lorsqu’il entendit les adolescents rire derrière lui, il grogna et se remit sur ses pieds. Il jeta un coup d’œil dans leur direction, ce qui mit fin à leurs éclats de rire. Il fut sur eux en un instant et les souleva par leurs chemises à quelques centimètres du sol. On aurait dit qu’ils allaient se pisser dessus.

— Savez-vous à quel point il est dangereux de lâcher des explosifs près de réservoirs d’essence ?

— C’était juste un pétard, monsieur.

— Nous ne voulions pas faire de mal, répondit l’un des deux autres garçons, toujours au sol.

— C’était juste une farce. Un petit pétard de rien du tout.

— Ne jouez pas avec le feu près d’une station essence. Compris ?

Malachi grogna, sa colère grimpant. Il sentit son ours remonter à la surface et laissa partir les garçons avant qu’ils ne lui répondent. Il vit chacun de ses follicules s’ouvrir, prêt à laisser pousser sa fourrure. Il sentit également ses dents s’allonger dans sa bouche et se força à repousser la transformation.

Ce sont des enfants. C’était une blague. Une blague idiote, certes, mais ils ne voulaient pas faire de mal. Laisse tomber.

Malachi inspira profondément et parvint à reprendre le contrôle de sa transformation.

— Ça va, monsieur ?

Malachi observa ses mains pour s’assurer qu’il ne s’était pas transformé sans s’en apercevoir. Pas de griffes. Pas de fourrure. Il allait bien. Il aperçut sa bouteille de soda vide et leva le regard.

— Toi, dit-il en désignant celui qui venait de lancer le pétard. Tu vas m’offrir une nouvelle bouteille. Dépêche-toi.

— Oui, monsieur.

Il se tourna vers les autres.

— L’un d’entre vous va nettoyer le verre brisé, il y a un balai et une pelle à l’intérieur. Et un autre se chargera de remplir ma bagnole d’essence.

Ils se précipitèrent tous pour obéir à ses ordres. Il en suivit lentement deux jusqu’à sa Jeep en frottant ses mains sur son jean. Il s’appuya contre sa voiture et regarda les garçons travailler, tandis que deux autres lavaient son pare-brise.

Celui qui avait fait péter le pétard revint rapidement avec une bouteille en verre glacée qu’il lui tendit. Malachi la saisit et utilisa le bord du pare-chocs pour faire sauter la capsule. Il avala une longue gorgée avant de reporter son attention sur le jeune qui lui avait ramené sa boisson.

— Tu as encore un de ces pétards ?

Le gamin le dévisagea avec des yeux ronds.

— Peu… peut-être.

Malachi tendit la main.

— Donne-les-moi.

Le jeune homme osa soutenir son regard.

— Je promets de ne plus les utiliser près des réservoirs d’essence, monsieur.

Malachi l’observa attentivement. Quelques secondes plus tard, sa paume fut remplie de pétards.

— Comment avez-vous fait ça ?

— Fait quoi ? s’enquit-il.

— Faire briller vos yeux comme ça.

Malachi eut un temps d’arrêt. Les cinq garçons s’étaient arrêtés pour le fixer. Ses lunettes n’avaient pas de verres à effet miroir, ils avaient donc pu le voir sur le point de se transformer.

— Tout ce que vous avez vu, c’est le soleil se refléter sur mes lunettes de soleil, mentit-il.

Les garçons se regardèrent. Ils n’avaient pas l’air complètement satisfaits par son histoire. Il les observa terminer leurs tâches, sans jamais arrêter de le surveiller. Avant de remonter dans sa Jeep, il rendit les pétards à celui à qui il les avait confisqués. Il baissa ses lunettes aviateur sur son nez et leur jeta un dernier coup d’œil rapide, laissant briller ses yeux.

— Utilise-les correctement, sinon je reviens.

Malachi ponctua sa promesse d’un grognement. Les garçons se dispersèrent alors qu’il grimpait derrière le volant. Il fit rugir le moteur avant de quitter la station-service et de reprendre sa route solitaire. Il regarda dans le rétroviseur, un rire lui échappant.

6

Après une nuit passée à se tourner et à se retourner, Wade roula finalement hors du lit. Il s’empara du téléphone posé sur la table de nuit pour regarder l’heure. Dix heures ? Il se frotta le visage avant de jeter un nouveau coup d’œil au portable. Il avait tellement d’appels à passer. Des enquêtes allaient être lancées. Des tueurs devaient être arrêtés.

La frustration l’emplissait de toutes parts. Il jeta le téléphone sur le lit, sachant qu’il ne pouvait rien dire au monde extérieur parce que personne ne le croirait. Il n’était pas habitué à avoir ainsi les mains liées. Il devait y avoir un moyen. Il avait simplement besoin de se vider l’esprit et d’y réfléchir un peu plus longtemps.

Un café l’y aiderait. Il trouva le tas de vêtements que Jared lui avait donné la veille. Il étira son corps endolori. Chaque étirement lui rappelait les événements d’hier soir, ou tout du moins, la seule partie qui méritait qu’on s’en souvienne. Wade pouvait encore sentir les mains de Penn sur lui. Sentir son corps être rempli de lui.

Même après sa douche, il avait été capable de sentir Penn partout sur lui, et il espérait secrètement que son odeur ne disparaîtrait jamais. Il soupira, appréciant ses souvenirs. Ils étaient même suffisants pour tendre son corps. Il sentit sa queue durcir légèrement, prête à céder de nouveau à cet homme.

Ça n’arrivera probablement pas. Pas après ce que j’ai dit ni ce que j’ai fait.

Je ne compte pas rester, alors qu’est-ce que ça peut bien faire ?

Wade s’immobilisa, le T-shirt dans ses mains. Comment pouvait-il rentrer chez lui sans une histoire plausible à raconter ? La disparition de Troy ne pouvait pas passer inaperçue. Wade avait été la dernière personne à l’avoir vu vivant. Il y aurait des tas de questions auxquelles il ne pourrait fournir la moindre réponse. Et qu’en était-il de sa propre disparition ? Les gens devaient probablement s’interroger à ce sujet. Mais là encore, il s’agissait de choses dont il ne voulait pas avoir à répondre.

Wade enfila le T-shirt avant de passer son pantalon et ses bottes. En soulevant l’une d’elles, il aperçut des résidus du sang dans lequel il avait baigné la veille. Son estomac se retourna. Il était baisé, et pas comme il le souhaitait.

Reste.

Ce mot prononcé par Penn l’avait profondément affecté. Ce serait facile, mais sa conscience pouvait-elle supporter de tourner le dos à ses devoirs ?

Une fois ses lacets faits, il se dirigea vers la porte. À la seconde où il l’ouvrit, il vit Penn, adossé contre un des grands pins qui bordaient la petite pelouse. Entièrement vêtu cette fois-ci, il se tenait près d’un quad, qui était garé sur la route de gravier menant à la montagne.

Wade referma derrière lui avant de se tourner pour faire face à l’ours.

— Bonjour.

— Bonjour, répondit Wade de façon simpliste.

Les mots qu’il avait prononcés la nuit dernière ne cessaient de le hanter. Il voulait s’excuser… il voulait les effacer et faire en sorte qu’il ne les ait jamais prononcés.

— Je… ah…

— Je pensais que tu pourrais avoir faim, l’interrompit Penn en faisant tournoyer les clés du quad sur un de ses doigts. Je sais que tu n’as pas mangé hier soir.

Wade se pencha légèrement vers l’avant et s’appuya sur la balustrade pour soutenir une partie de son poids.

— Je ne dirais pas non à un café.

— Tu as besoin de nourriture, insista Penn en haussant la voix.

— Je n’ai pas faim, répliqua-t-il.

— Tu. Dois. Manger, martela Penn avec force.

— Une nuit de baise ne veut pas dire que je t’appartiens, cracha Wade.

Penn lui adressa un regard noir.

— Comment vouloir prendre soin de toi se transforme-t-il en vouloir te posséder ?

— Je suis un adulte. Je n’ai pas besoin qu’on me materne.

Penn ricana.

— Monte sur ce maudit quad. Nous allons te trouver du café et de la nourriture.

Wade se savait obstiné, pourtant son désir de caféine était trop important. Il descendit les escaliers sans jamais quitter Penn du regard.

— Pourquoi dois-tu rendre les choses deux fois plus compliquées ?

— Parce que je le peux, répondit Penn en s’installant derrière le guidon.

Wade se glissa derrière lui. Penn démarra le moteur avant de tourner la tête vers lui.

— Au fait, tu m’appartiens.

Wade n’eut pas l’occasion de répondre avant que le quad ne dévale la montagne. Lorsqu’ils atteignirent la vallée, Wade descendit rapidement en ressentant presque le besoin d’embrasser le sol. Au lieu de cela, il laissa Penn derrière et piétina le gravier à la recherche de café. Il entra dans le restaurant qui se trouvait près de l’auberge et qu’il avait remarqué lorsqu’on l’avait enregistré la nuit précédente.

— Une table pour une ? demanda un homme en s’approchant de lui.

— Oui, répondit Penn, le prenant de vitesse.

Wade ouvrit la bouche pour le corriger, mais lorsqu’il croisa son regard, il décida de la fermer.

— Penn McCreary ! Ce n’est pas un mirage ?

— Salut, Red.

— Je pensais que tu étais exilé ?

Un sourire taquin traversa le visage de Penn.

— Exception spéciale pour la nuit.

— Il fait jour, précisa Wade.

Penn s’empara des menus que Red tenait à la main et poussa Wade plus loin dans le restaurant.

— Je me charge de nous trouver une table, Red.

Penn le conduisit à travers la salle presque vide et s’arrêta devant une table installée dans un coin. Wade s’assit en arrachant le menu des mains de l’ours. Penn prit place une seconde plus tard, ce même sourire stupide plaqué sur le visage. Wade parcourut le menu du regard, tandis que Penn l’observait fixement.

— C’est toi qui parlais de nourriture. Ne devrais-tu pas consulter le menu ?

Une lueur étrange passa dans le regard de Penn. Il récupéra un menu, sans pour autant donner l’air de l’étudier.

— Qu’est-ce que ce sera ? s’enquit Red, quelques instants plus tard, une thermos de café dans la main.

— Un peu de ça, répondit Wade en retournant sa tasse pour être servi.

Il porta le breuvage à ses lèvres avant que Red ait même fini de le servir. Un soupir s’échappa d’entre ses lèvres. Il reposa la tasse et fit signe à Red de la remplir à nouveau, dès que l’homme eut terminé de verser du café dans la tasse de Penn.

Red céda à sa demande en gloussant.

— J’ai entendu dire que nous avions un nouveau visiteur à l’auberge. Officier, c’est ça ?

— Garde-chasse, le corrigea Wade.

Red fronça les sourcils.

— Nous avons un problème d’animaux sauvages à Bear Mountain ?

— Un problème de loups-garous, intervint Penn. Il a eu une confrontation juste à l’extérieur du mur hier soir.

— Super, soupira Red en sortant un carnet de sa poche de tablier. Alors, qu’est-ce que je vous sers ?

— Tu joues les serveurs, Red ?

— Les affaires ne sont pas bonnes depuis que le mur a été érigé. J’ai dû laisser partir un grand nombre de mes employés.

— Je vais juste prendre quelques tranches de pain grillé, répondit Wade.

Il avait généralement un appétit énorme, mais après la nuit passée, il n’était pas certain de pouvoir avaler grand-chose.

— Ajoute des œufs frits, du bacon et des pommes de terre rissolées à sa commande, l’interrompit Penn en fermant son menu. Je prendrai la même chose.

— C’est noté, commenta Red en écrivant sur son bloc-notes.

Wade s’enfonça dans sa chaise et observa la table.

— Il faut toujours que tu aies le dernier mot, pas vrai ?

— Oui. Et dans ce cas précis, tu sais que j’ai raison.

— Je n’ai absolument pas la force de me disputer avec toi pour le moment.

— Bien, conclut Penn avant d’avaler une gorgée de café. Mange. Il faut que tu aies quelque chose dans l’estomac. Tu te sentiras mieux après.

Wade n’était pas habitué à ce qu’on le pousse dans ses retranchements. Il vivait une existence tranquille et solitaire. Il n’avait de comptes à rendre à personne, il vivait comme il l’entendait et il était heureux. Des ours insistants n’avaient pas à se frayer un chemin dans sa vie bien établie.

— As-tu eu des nouvelles du shérif ce matin ? demanda-t-il en tapotant sa hanche, réalisant qu’il avait laissé le téléphone de Mattheu sur le lit.

— Non, mais je suis certain qu’il sera là d’un moment à l’autre, répondit Penn.

— Bien. J’ai hâte de foutre le camp d’ici.

Penn plongea son regard dans le sien.

— Et puis quoi ?

Wade n’avait pas de réponse.

— Tu comptes retourner à ta petite vie et prétendre qu’il ne s’est rien passé hier soir ? Prétendre que tout un monde ne s’est pas ouvert devant tes yeux ?

— C’est exactement ce que je compte faire.

— Et qu’en est-il de l’autre ranger ?

Wade avala une gorgée de café. Il songea à sa réponse et reposa sa tasse sur la table.

— Je vais devoir dire au shérif du comté de Vernon et à mes supérieurs ce qu’il s’est passé. Je vais leur raconter que j’enquêtais sur les meurtres d’animaux avec le ranger lorsque nous sommes tombés sur une meute de loups sauvages. Les loups ont tué Troy et m’ont poursuivi dans les bois. Je me suis perdu et j’ai finalement retrouvé mon chemin. Cela devrait suffire.

En fait, Wade était carrément impressionné par le scénario qu’il venait d’élaborer. Cela pourrait fonctionner, et après tout, ce n’était pas si loin de la vérité.

— Et lorsque le shérif ou la police d’État sortira pour enquêter sur ton histoire, ils trouveront la mort à leur tour.

Wade croisa de nouveau le regard de Penn. Son histoire finirait-elle par être une condamnation à mort pour d’autres agents ? Cependant, ne rien faire n’était pas une option envisageable.

— Ils viendront probablement enquêter en journée.

Penn garda le silence. Quelques instants plus tard, leur nourriture leur fut apportée. En humant cette bonne odeur, l’estomac de Wade gargouilla. Il ignora le rire de Penn. Il dévora son petit déjeuner, affamé. Il s’adossa à sa chaise quelques minutes plus tard, presque embarrassé, alors qu’il s’apprêtait à lécher l’assiette. Il s’empara d’une des tranches de pain grillé de Penn et s’en servit pour saucer le jaune d’œuf.

— Pas faim, hmm ?

— Tais-toi, le rabroua Wade entre deux bouchées.

Le sourire de Penn s’agrandit, puis il s’attaqua à son assiette. Alors qu’il avait pratiquement terminé, Mattheu et Hank arrivèrent.

— Vous voilà. L’alpha et moi sommes passés il y a quelques heures, mais vous n’étiez pas réveillé apparemment, déclara Mattheu. J’ai donc décidé de vous laisser dormir, après la nuit que vous veniez de passer.

Le rouge monta aux joues de Wade à ce commentaire. Si seulement le shérif savait à quel point cette nuit avait été sauvage.

— Désolé, j’ai généralement le sommeil léger.

— Je doute que vous ayez bien dormi. Vous êtes prêt à partir ?

Après un dernier regard en direction de Penn, Wade hocha la tête et se leva de table.

— Je dois retourner au chalet pour enfiler mon uniforme. J’ai également oublié votre téléphone là-bas.

— Hank peut vous y conduire, répondit Mattheu en prenant la chaise qu’il venait d’abandonner. Je dois avoir une petite discussion avec Penn.

Wade hocha de nouveau la tête avant de suivre Hank à l’extérieur du restaurant. Il jeta un coup d’œil par-dessus son épaule. Il ne voulait pas partir, mais il n’avait pas vraiment le choix. Penn, qui était en pleine discussion avec le shérif, tourna la tête pour capter son regard.

Ce monde n’était pas pour lui. Il voulait rentrer chez lui, là où tout était normal. Là où il n’y avait pas de loups-garous et de shifters ours. Dans un endroit où il pourrait déterminer s’il était toujours sain d’esprit.

Mais par l’enfer, il ne désirait pas s’éloigner de la seule personne sur cette planète à être parvenu à le faire crier de plaisir.

* * *

— C’est ton compagnon ? demanda Mattheu avant de se pencher pour attraper une tranche de pain grillé.

J’aimerais que ça reste entre nous.

Ces mots lui faisaient encore mal. Penn dut desserrer les dents afin de pouvoir parler.

— Est-ce que c’est important ?

— C’est un compagnon. Il n’aurait pas été capable de franchir le mur si cela n’avait pas été le cas. Ce qui veut dire qu’il a sa place ici.

— Peut-être, convint Penn en avalant une gorgée de café.

Mattheu mâcha lentement.

— S’il rentre chez lui et parle de shifters ou de loups-garous, il pourrait tous nous mettre en danger. Tu le sais.

Penn s’étira. Il sentait toujours les effets persistants d’une bonne partie de jambes en l’air et était prêt pour un deuxième round qui n’aurait pourtant pas lieu de sitôt.

— Il m’a dit qu’il allait leur raconter que le ranger a été tué par une meute de loups sauvages… et qu’il s’est perdu dans les bois après avoir fui ces mêmes loups. Il ne compte rien dire au sujet des garous ou des ours.

— Je ne suis toujours pas ravi à l’idée de le laisser partir. D’une façon d’une autre, il fera partie d’une enquête, juste à l’extérieur de notre mur. Il pourrait se mettre en danger et conduire un tas d’autres humains droit dans les emmerdes par la même occasion. Je préférerais de loin qu’ils gardent leur nez en dehors de ça. Ce serait plus sûr pour tout le monde.

— Qu’est-ce que tu veux que je fasse ? Il est plutôt déterminé à rentrer chez lui.

— Dissuade-le. Sans qu’il se sente retenu contre sa volonté. Ce doit être son choix.

Penn ne gérait pas bien le fait qu’on lui donne des ordres. C’était la principale raison pour laquelle il ne souhaitait pas vivre dans la vallée.

— Et comment suis-je censé faire ça ? Ma nuit de répit est désormais terminée. Je suis exilé, tu te souviens ?

— J’en ai discuté avec Declan. Si tu acceptes de nous aider, il envisagera de révoquer ton exil.

— C’est très gentil de sa part, puisque je n’ai absolument rien fait pour mériter l’exil.

— N’agis pas comme un connard, Penn. Si cet humain t’appartient, tu vas avoir besoin d’une maison où il pourra être en sécurité. Et non pas de cette grotte dans laquelle tu vis depuis plusieurs mois.

Penn fronça les sourcils.

— Je suis au courant de tes conditions de vie depuis un moment. Si j’avais mieux veillé sur toi, j’aurais été au courant plus tôt pour nos amis loups-garous. Et ne commence pas en me disant que tu n’es pas venu pour ça.

— J’ai été attaqué à l’extérieur du mur lorsque Jamie, Colton et moi sommes revenus, tu as oublié ? Les loups-garous ne sont pas une nouveauté.

— Les membres de la réserve nous ont promis qu’ils contrôlaient les loups. Nous pensions que c’était une affaire réglée. Je suppose que tu étais au courant, puisque tu es entré et sorti de la ville à plusieurs reprises.

Penn souriait.

— Eh bien, tu es doué pour me garder à l’œil, Shérif. Peut-être que si tu avais été aussi vigilant envers nos vrais ennemis, nous ne serions pas dans cette situation.

Mattheu plissa les yeux.

— Tu vas nous aider, oui ou non ?

Penn observa la table et l’assiette vide de Wade. Avant aujourd’hui, il avait seulement eu à répondre de lui-même. Un compagnon venait semer le désordre. Il avait l’impression de devoir faire face à des cordes à l’intérieur desquelles il ne souhaitait pas s’empêtrer. Il pouvait dire non, se laver les mains de toute cette histoire et retourner dans sa putain de tanière et vivre comme il l’entendait.

Pourtant…

— Oui. Je vais vous aider, déclara-t-il en se concentrant sur le premier lien qui le connectait à quelqu’un.

En se levant de table, il aperçut un visage familier entrer dans le restaurant. Familier, sans pour autant l’être vraiment.

— Colton ? murmura-t-il en observant son frère aîné.

Il fit quelques pas de plus et s’arrêta devant Colt. Sans réfléchir, il leva la main vers l’endroit exact, sous l’œil de Colton, qui avait été brisé. C’était comme si l’accident n’avait jamais eu lieu.

Penn n’était pas habitué à être dépassé par ses émotions. Il cligna des yeux à plusieurs reprises, essayant de retenir l’afflux de sentiments qui le tenaillait. Il croisa le regard de Colton et comprit que son frère était gêné. En baissant la main, Penn remarqua la présence des deux mâles qui se tenaient derrière lui.

— Qui sont-ils ?

Colt observa brièvement le sol avant de croiser son regard.

— Mes compagnons. Brandon, présenta-t-il en se tournant vers le plus grand des deux. Et Zander.

Colton jeta un bref regard à ses compagnons, avant de reporter son attention sur son frère.

— Et voici Penn.

Brandon lui offrit sa main.

Penn ne la serra pas. Il dévisagea les deux hommes, sous le choc. Il inspira profondément. Ils étaient tous deux des ours, mais pas des ours noirs.

— Qu’est-ce que vous êtes ?

Colton leva les yeux au ciel.

— Des ours polaires.

Penn fronça les sourcils.

— Depuis quand avons-nous des ours polaires à Bear Mountain ?

Colt sourit.

— Ça ne fait pas si longtemps. Ils ne sont là qu’en visite. Pour l’instant. Nous sommes sur le point de partir.

— Partir ? répéta Penn. Tu viens juste de rentrer. Declan a levé ton exil… tu ne peux pas partir.

— Nous avons l’intention de revenir, déclara Brandon. Zander et moi avons quelques détails à régler dans le monde humain avant de pouvoir revenir. Colton vient avec nous afin que nous puissions passer plus de temps ensemble.

Penn fusilla l’ours polaire du regard.

— Sois gentil, Penn, lui demanda Colton à voix basse. Ce sont mes compagnons. Je pars avec eux.

— Est-ce que Jamie est au courant ? demanda-t-il.

— Je lui en ai parlé hier soir. Il est heureux pour moi.

Le regard de Penn se fixa sur le nouveau visage de Colton. Son bonheur était visible.

— Qui t’a soigné ? s’enquit Penn, la voix à peine plus audible qu’un murmure.

— Brandon est un chirurgien extraordinaire, lui expliqua Colton.

Penn ne put s’en empêcher. Il leva de nouveau la main pour poser doucement ses doigts sur le visage de son frère. Il l’abaissa et se tourna vers les deux ours polaires.

— Vous avez intérêt à bien vous occuper de lui là-bas.

— Nous avons bien l’intention de le faire, assura Zander.

Penn hocha la tête et serra son frère dans ses bras aussi fort qu’il le put, puis quitta rapidement le restaurant avant de dévoiler plus d’émotions qu’il n’en avait déjà bêtement montré.

Tous ses frères semblaient avoir trouvé leurs compagnons.

Jamie était désormais accouplé et vivait avec Logan et Will. Colton avait trouvé Brandon et Zander. Tyler avait Barron et Dmitri. Même leur frère omega, Asher, était uni à Airan et au shérif de la vallée, Graham, qui était actuellement en congé paternité. Will était enceint. Asher avait déjà accouché et Tyler avait eu des petits avec ses compagnons.

Ils fondaient tous leur propre famille.

Penn se sentait exclu.

Il contempla la montagne en comprenant que son avenir l’y attendait.

Si seulement il était assez fort pour tenir le coup et ne pas lâcher prise.

7

Malachi s’arrêta à l’un des rares endroits de stationnement de la clinique. Il sortit une fois son moteur coupé et jeta un coup d’œil sur la place du village. L’endroit ressemblait à un tableau de Norman Rockwell, pittoresque, au centre d’un espace vert et de nombreux petits commerces. Il y avait un épicier, un boucher, une boutique spécialisée, ainsi qu’un magasin d’aliments pour animaux. Il y avait également une douzaine d’autres devantures qui entouraient le bureau du shérif.

Il se trouvait dans un comté entier empli de shifters ours. Un endroit où il pourrait être libre. Ajoutez à cela le ciel bleu et les grands nuages juste au-dessus de sa tête, et cela donnait un petit air de carte postale à ce lieu. Malachi serra les dents. Il espérait que ses imperfections pourraient apprendre à coexister dans un tel endroit.

Mais rien n’était jamais aussi parfait qu’il y paraissait.

Il se retourna pour faire face à la clinique. Après avoir inspiré profondément, il se dirigea vers l’entrée. Les portes automatiques s’ouvrirent sur son passage, laissant l’air climatisé atteindre sa peau. Il gagna la réception et s’appuya contre le comptoir, observant l’infirmier assis derrière. Une odeur de mâle lui chatouilla les narines. Un sourire orna ses lèvres. Un autre shifter.

— Puis-je vous aider ?

Le mâle se figea lorsque son regard se posa sur lui. Sa bouche resta ouverte dans un cercle parfait, presque aussi large que ses yeux.

— Je suis ici pour m’entretenir avec le chef de votre clinique, déclara Malachi.

L’infirmier retrouva son souffle, ayant probablement noté qu’il était également un shifter.

— Le chef de notre clinique ? Nous n’en avons pas.

L’homme fronça les sourcils et ajouta :

— Je peux vous appeler Airan.

Malachi se rappela ce nom que Brandon lui avait prononcé durant leur entretien téléphonique.

— Ça marche, répondit-il en retirant ses lunettes de soleil.

Il sourit à l’infirmier qui se contentait de rester assis à le fixer.

— Aujourd’hui ce serait bien, ajouta Malachi en souriant.

Malachi le regarda partir. Alors qu’il attendait, il prit place dans la petite salle d’attente. Deux shifters se trouvaient en face de l’endroit où il s’était assis et l’observaient attentivement. Malachi ne se souciait guère d’être le centre d’attention. La mâchoire serrée, il détourna le regard.

Il s’agissait d’un vieux bâtiment. Il devait avoir au moins trente ans, sinon plus. Il n’avait rien de spécial. Mais il n’avait besoin de rien de spécial, du moment qu’ils avaient les bons outils à disposition. Il ne fallut pas longtemps pour que deux médecins en blouse bleue viennent le chercher.

— Vous devez être Malachi, lui dit un des deux hommes en lui offrant sa main. Je suis Airan.

Il s’en empara et la serra.

— C’est bien moi.

Airan inclina sa tête vers celui qui l’accompagnait.

— Voici Logan, l’un de nos autres médecins.

Malachi lui serra également la main.

— Ravi de vous rencontrer.

Logan hocha la tête avant de reprendre rapidement sa main. Il ne semblait pas heureux de sa venue. Un éclair rapide brilla dans les yeux du mâle, accentuant ce sentiment.

— Je suis heureux de constater que vous avez réussi à franchir le mur, déclara Airan en tendant la main vers Logan.

— Le mur ?

Malachi fronça les sourcils. Logan plaça deux pièces d’or dans la paume d’Airan.

— Les dieux des ours nous protègent. Il y a une barrière invisible autour de nos terres. Quiconque n’est pas digne d’y entrer ne peut y parvenir.

Airan empocha les pièces, un large sourire plaqué sur le visage. Malachi avait ressenti comme une sensation de traction lorsqu’il empruntait les trois autres routes rurales qui l’avaient conduit jusqu’ici et s’était demandé de quoi il s’agissait.

— C’est quoi cette histoire avec les pièces ? demanda-t-il.

— J’avais parié que le mur ne laisserait pas passer un grizzli, répondit Logan, sans la moindre gêne.

— Brandon m’a dit que vous aviez plusieurs années d’expérience à votre actif, enchaîna Airan avant de jeter un regard à Logan.

— J’ai passé cinquante années dans l’armée, répondit-il. Si vous me montrez où je suis censé travailler, je pourrai me mettre au boulot.

— Attendez, contra Logan. Ce n’est pas encore une affaire réglée.

Malachi se figea. Il avait cru d’après Brandon que c’était le cas.

— Je me suis rendu dans le trou du cul du monde pour une simple entrevue ?

Airan croisa son regard.

— Oui. Effectivement.

Airan marqua un temps d’arrêt.

— Notre alpha veut avoir une conversation avec vous avant que vous obteniez le feu vert. S’il approuve, vous pourrez me suivre demain. Sinon, j’espère que vous pourrez rentrer chez vous en toute sécurité.

Chez moi.

Il n’avait pas de chez-lui. Cinquante années passées à voyager à travers le monde l’avaient laissé à la dérive. Il secoua la tête. Il n’avait pas d’autre choix que celui de se lancer à l’assaut. Il était habitué à la bureaucratie et aux tracasseries administratives depuis son passage dans l’armée. Les choses se passaient rarement bien dans ces conditions-là.

— Indiquez-moi la direction à prendre.

Airan lui sourit.

— Suivez-moi.

Il fit exactement cela. Il repoussa ses lunettes de soleil sur son nez en sortant. En traversant la place de la ville, il sentit des dizaines de regards braqués sur lui. Beaucoup s’arrêtèrent de marcher pour l’observer ouvertement. Les dents serrées, il se força à aller de l’avant. Il espérait grandement que la nouveauté de son apparence s’estomperait très rapidement.

Ils entrèrent dans un hôtel de ville désert et se dirigèrent vers l’arrière. Malachi inspira profondément tandis qu’il suivait le médecin pour rencontrer l’Alpha de la tanière. Airan entra dans une pièce, où un jeune homme était assis derrière un grand bureau. Il ne pouvait pas s’agir de l’alpha.

— Bonjour, Tyler. Declan est-il prêt à nous recevoir ?

Tyler les observa tous les deux avant de décrocher son téléphone. Il murmura quelque chose, puis raccrocha.

— Vous pouvez entrer.

— Merci, répondit Airan avant de franchir une autre porte.

Malachi pénétra dans le bureau de l’alpha, à la suite du médecin. Un grand mâle l’observa attentivement dès son entrée.

— Tu peux nous laisser, indiqua Declan à Airan.

— Tu ne veux pas de moi ici ?

L’alpha se tourna vers lui.

— Je pense que j’ai besoin d’un tête-à-tête avec le grizzli.

Airan lui jeta un coup d’œil et lui souhaita bonne chance avant de s’en aller.

— Asseyez-vous, lui dit Declan sans même se présenter.

Ils savaient tous deux qui était l’autre, se présenter aurait été une perte de temps. Pourtant, c’était une question de courtoisie. Avant de devoir suivre les ordres de cet homme, parce que c’était clairement ce dont il était question ici, il traversa la pièce et lui tendit sa main.

— Je m’appelle Malachi. Ravi de vous rencontrer, Declan.

Declan fronça les sourcils. Après un moment, il s’empara de sa main. Lorsqu’ils eurent fini les présentations, Malachi prit place. Il retira ses lunettes et les accrocha à son T-shirt en attendant que l’alpha prenne la parole. Le silence emplit la pièce.

— On m’a parlé de votre venue seulement hier, déclara finalement Declan.

Malachi se contenta de le fixer. Ce n’était pas une déclaration qui encourageait une réponse. Il était clairement évident que l’alpha n’était pas son plus grand fan.

— Nous avons des centaines de shifters ours et cerfs dans cette communauté. Les grizzlis ne sont pas connus pour leurs aptitudes sociales avec les autres shifters.

— Vous voulez savoir pourquoi je me suis enrôlé dans l’armée ?

Declan se renfonça dans son siège.

— Pour quelle raison ?

— Parce que je n’avais pas de ligne de conduite. Pas de famille. J’ai eu du mal à apprendre à me gérer. La discipline m’a aidé.

Il s’arrêta, tout en sachant que ça n’avait pas été suffisant pour l’aider à se maîtriser entièrement. Pas lorsque c’était important.

— L’armée m’a aidé à me concentrer. Elle a fait de moi un homme meilleur.

Declan demeura silencieux pendant un instant.

— Pourquoi ai-je l’impression que vous ne me dites pas quelque chose que je suis censé savoir ?

Malachi croisa son regard, sans rien répondre.

— J’ai eu le même sentiment hier, lorsque Brandon m’a parlé de vous, comme s’il y avait quelque chose dans l’air… quelque chose qu’il me cachait.

— Peut-être que vous imaginez cette chose parce que vous ne voulez pas d’un shifter grizzli ici, répondit-il.

— Devrais-je m’inquiéter à votre sujet, Malachi ?

— Non, clama-t-il, quand bien même il savait que sa réponse contenait un soupçon de mensonge.

Il était lui-même constamment inquiet à son sujet. Declan l’observa fixement, son regard semblant pouvoir lire en lui plus que ce que Malachi voulait bien lui avouer. Finalement, l’alpha laissa tomber.

— Nous allons vous accorder une période d’essai. Airan m’a dit que vous pourriez le suivre demain pour tâter le terrain à la clinique. Un faux pas et vous êtes viré… compris ?

Il hocha la tête.

— Je ferai de mon mieux pour gagner votre confiance.

— Bien. J’ai fait aménager un chalet pour que vous puissiez loger à l’auberge. L’avez-vous aperçu à votre arrivée ?

Malachi hocha la tête.

— Alors reposez-vous et soyez frais et prêt à commencer demain matin.

Malachi se leva et lui adressa un faux salut militaire.

— Oui, Monsieur.

Il ne manqua pas la façon dont les lèvres de Declan se tordirent. Un sourire naquit sur les siennes, alors qu’il se tournait pour quitter le bureau.

8

Wade ouvrit la porte du chalet et vit Penn, se tenant à l’extérieur, lancer un regard désespéré dans sa direction. Hank n’était pas loin, assis sur l’un des rocking-chairs.

— Qu’est-ce qu’il y a ? demanda-t-il en fronçant les sourcils.

Penn le fit entrer à l’intérieur avant de refermer la porte, afin de les isoler. Avant que Wade puisse l’interroger, la bouche de Penn s’abattit sur la sienne. Ses mains parcoururent son corps, le rendant fou de désir en à peine quelques secondes. Au moment où la main de Penn effleura son sexe qui grossissait, Wade fut contraint de le repousser, craignant qu’il ne permette au shifter d’aller plus loin. Et de ne plus pouvoir faire marche arrière.

— Ne pars pas. Reste.

Reste.

Ce mot. Encore. Il fit naître un frisson le long de sa colonne vertébrale, lui donnant envie de rester auprès de cet ours. Il le connaissait à peine. Il avait passé une nuit avec lui. Et même si ça avait été une nuit extraordinaire, ce n’était pas suffisant pour lui faire tirer un trait sur tout son avenir, pas vrai ?

— Je ne peux pas rester. Tu le sais.

— Non, je n’en sais rien. Tu n’as aucune raison de repartir et de te mettre, toi ainsi que d’autres agents, en danger. Surtout pas tant que nous n’aurons pas la situation sous contrôle.

— Et tu peux me garantir que toi et les tiens finirez par l’avoir ? N’ai-je pas entendu à maintes reprises que ton peuple pensait que cette situation était déjà réglée ?

— Parce que tu crois qu’un groupe d’êtres humains peut faire mieux ?

En demandant cela, Penn se rapprocha davantage, ce qui rendit à Wade la tâche de penser correctement difficile. Il fronça les sourcils, il savait que Penn avait raison, cependant il était également conscient qu’ils ne pouvaient pas continuer d’argumenter encore et encore dans ce même cercle vicieux.

— Je n’ai pas ma place ici. Je ne suis pas un ours.

— Non, tu es le compagnon d’un ours.

Wade se figea à ces mots.

— Non. Ce n’est pas vrai.

Penn se rapprocha, ses yeux brillaient.

— Bien sûr que si. Et je pense que tu le sais.

Wade déglutit, essayant de trouver un contre-argument. Il voulait nier ce que Penn venait d’affirmer, pourtant il lutta. Il sentait parfaitement cette attraction qui le poussait vers lui. Il sentait le lien qu’il avait avec cet homme, qu’il soit un ours ou non. Aussi fou que cela puisse être, tout au fond de lui, il savait que c’était réel. C’était plus réel que tout ce qu’il avait vécu jusqu’à présent.

Pour la première fois de sa vie, il se sentait vivant.

La nuit dernière, il s’était réveillé dans un monde dont il ignorait l’existence. C’était de la folie.

Penn sembla capable de deviner son dilemme. Il l’attira dans ses bras et pressa ses lèvres sur les siennes. Wade ne voulait pas de ce baiser, mais il ne pouvait pas non plus se résoudre à le repousser. Il se figea, l’inaction étant sa seule réponse lorsque son esprit faisait rage avec des « et si ».

Penn insinua sa langue dans la bouche de Wade, avant de plaquer son corps contre le sien. Ils se moulaient si parfaitement l’un contre l’autre. Comme s’ils avaient été faits l’un pour l’autre.

Wade frémit avant de l’embrasser en retour. Il rendit tout ce que Penn avait à lui offrir. Enveloppant ses bras autour du grand shifter, il s’abreuva aux lèvres de Penn, de plus en plus avide de son contact. Lorsqu’il parvint à peine à respirer, il s’écarta. Il posa son front contre les lèvres de Penn.

— Je suis fou d’envisager de rester.

— Je ne suis pas prêt à te laisser partir. Mais après tout, je doute de pouvoir l’être un jour.

Penn déposa un baiser sur son front.

— Les ours sont territoriaux, surtout lorsqu’il s’agit de leur compagnon. Tu es à moi.

Wade pencha la tête en arrière pour pouvoir mieux l’observer.

— Si je reste, je ne m’engage en rien envers toi.

Penn haussa les épaules.

— Tu finiras par le faire.

Wade secoua la tête. En une minute, il l’avait rendu fou de désir. Et voilà que deux secondes plus tard, il l’énervait plus que de raison avec son comportement.

— Quelques jours. Je vais accorder quelques jours à ton peuple pour nettoyer ce bordel avec les loups-garous, puis…

Penn croisa son regard.

— Puis ?

— Je rentrerai chez moi.

Penn ricana.

— Nous devrions faire savoir au shérif et à son adjoint que tu as décidé de rester. Ensuite, nous rentrerons et célébrerons cette décision.

Wade secoua la tête.

— Pas si vite. Je veux participer à leur plan. Je veux savoir ce qu’ils comptent faire au sujet des loups. Je ne compte pas passer mes journées avec toi dans ce lit.

Penn parut quelque peu irrité.

— Les nuits alors. Tu passeras tes nuits dans ce lit. Avec moi.

— Je n’ai pas accepté cela.

— Ce sont les règles, ajouta Penn en souriant.

— Dit le briseur de règles.

Penn sourit plus largement encore. Wade sentit son torse se serrer. Il allait devoir protéger ses émotions de cet homme.

* * *

Avec son sac sur l’épaule, Malachi sortit de l’auberge, prêt à gravir la montagne. Il s’était senti chez lui à la seconde où il avait quitté sa Jeep. Les grands pins, l’air frais, la nature. C’était magnifique. Il inspira profondément, afin de gorger ses poumons d’un bon bol d’air pur. Une odeur le frappa à l’instant où il prit sa première inspiration.

Un intense sentiment de chaleur inonda son corps. Malachi tourna la tête et vit deux mâles marcher à flanc de montagne.

Un humain.

Un ours.

Il s’arrêta net alors que le désir s’emparait de lui. Posant son sac sur le sol, il sentit ses mains trembler légèrement. Il ne s’attendait pas à cela. Moins d’une heure après son arrivée. Ça faisait cinquante ans qu’il était seul… et maintenant…

Incapable de s’en empêcher, il s’approcha. Après avoir fait quelques pas, il entendit un faible grondement. L’ours se posta devant l’humain et l’observa, les yeux luisants.

Le grizzli de Malachi rugit profondément à l’intérieur de lui, voulant répondre au grondement et exiger la reddition de l’autre ours. Mais il ne connaissait pas cet humain, il ne savait pas s’il était au courant pour les shifters… il supposa que c’était le cas, mais cet endroit était trop nouveau pour lui. Il ne voulait pas faire de gaffe. Il n’avait pas encore appris leurs règles.

Il se figea, luttant entre son côté animal et humain.

Ses compagnons se tenaient devant lui… et son frère ours grognait contre lui ?

Ils s’étaient déjà accouplés… il pouvait sentir l’odeur de l’ours sur l’humain.

Sans moi.

Mais après tout, ils ne pouvaient pas le savoir.

L’aubergiste, Jared, sortit de l’accueil à cet instant précis.

— Je vais vous conduire à votre chalet.

Malachi était incapable de bouger. Il avait l’impression d’être un cerf pris dans les phares d’une voiture. Il sentit Jared se poster à ses côtés, l’air interrogatif. Il se reprit finalement et jeta un coup d’œil à l’aubergiste, qui laissait errer son regard entre eux. Jared plongea ses yeux dans les siens.

— Prêt ? s’enquit-il tranquillement.

Malachi hocha la tête. Il n’était pas préparé à faire face à une dispute à ce moment-là. En s’emparant de son sac, il grimpa dans le SUV de Jared afin de remonter la montagne.

Et de s’éloigner de ceux qui lui appartenaient.

* * *

Wade observa le SUV qui s’en allait, avec à son bord Jared et cet étranger.

— Qui est-il ?

— Je ne sais pas.

Wade lui jeta un coup d’œil.

— Ne me mens pas.

— Je ne l’ai jamais rencontré auparavant, déclara Penn.

— Pourquoi ai-je été autant attiré par lui que par toi ?

Wade se tourna vers le shifter. Penn secoua la tête.

— Tu es confus. Ce n’était pas le cas.

— Je t’assure que si.

Penn évita de croiser son regard.

— Qui est-il ?

— Je ne sais pas, répéta Penn en balayant la montagne du regard d’un air nostalgique. Mais je suis sûr qu’on va bientôt le découvrir.

Wade pouvait sentir qu’il y avait quelque chose que Penn ne lui disait pas. Toutefois, ils avaient plus important à faire.

— Trouvons le shérif.

9

Wade était assis à côté du shérif dans une salle de conférence. Tous les regards étaient braqués sur lui. Il était capable de voir les questionnements sur leurs visages, ils se demandaient qui il était et pourquoi il était là.

Il n’était même pas certain d’avoir lui-même la réponse à cette question.

Il jeta un coup d’œil par-dessus son épaule et croisa le regard de Penn. Ce dernier se tenait à quelques mètres de là, appuyé contre le mur. On ne lui avait pas offert de siège à la table, quand bien même il en savait probablement plus que les autres sur la question dont ils étaient sur le point de discuter.

Declan balaya l’ensemble de l’assemblée du regard. Mattheu lui avait appris que ces hommes étaient les conseillers les plus fiables et fidèles de l’alpha. Wade les examina, stupéfait de constater qu’ils étaient tous des shifters. Des médecins, conseillers, officiers… même s’il avait entendu dire que toute la ville était dirigée par ces… shifters… cela semblait encore surréaliste pour lui.

Pourtant, il avait l’impression que tout était normal. Combien de fois avait-il siégé à des tables semblables dans son département, à travers tout l’État, afin de discuter du contrôle des animaux ou du braconnage ?

— Qu’est-ce qu’il fait ici ? aboya l’un des hommes en désignant Penn.

Wade le vit se redresser par-dessus son épaule.

— Ça sera expliqué en temps et en heure, répondit l’alpha. Trouvez tous un siège. Nous avons des affaires à régler.

Ils obéirent avant de se calmer rapidement.

— Je n’arrive pas à croire que nous soyons de retour pour faire face au même problème. Mais il semble que nous ayons de nouveau des ennuis avec les loups-garous, déclara Declan.

— Je pensais que les aînés allaient prendre soin des leurs ?

Il s’agissait d’un grand homme qui ressemblait beaucoup à l’alpha et qui se tenait à sa droite.

— Ils l’ont fait. Et pour autant que je sache, ils le font encore. Ces loups-garous ne sont pas des autochtones.

— Les anciens n’ont peut-être pas leur mot à dire au sujet des nouvelles meutes qui se forment en périphérie, réfléchit Mattheu. Mais j’ai l’intention de me rendre là-bas après cette réunion pour savoir ce qu’ils en pensent.

Declan le pointa du doigt.

— Je vous présente Wade Travers. C’est un garde-chasse de l’État. Il a eu une entrevue musclée avec les loups-garous et je voulais qu’il me relate ce qu’il a vu ce soir-là. Je me suis dit que je pourrais tout aussi bien tous vous inviter, pour que nous puissions faire cela d’un seul coup.

Ils se tournèrent tous dans sa direction.

— Le service des Rangers du comté de Vernon m’a appelé pour les aider à enquêter sur des meurtres étranges à la frontière nord, qui se sont produits juste au sud de la vallée. Je me suis rendu avec l’un des rangers locaux sur les lieux, pour y découvrir un carnage sans nom. Le garde forestier a dit qu’il en avait trouvé d’autres et que les choses s’aggravaient. Il y avait des dizaines de petits animaux déchiquetés, abandonnés à divers stades de mutilation et… des traces étranges que je n’avais jamais vues auparavant. Je pensais que c’était des loups, mais je n’en avais jamais vu dans cette région.

Wade s’arrêta pour reprendre son souffle.

— J’ai posé des questions au garde forestier au sujet du vignoble et de la ferme et il s’est mis à se comporter bizarrement.

— Bizarrement comment ? demanda l’alpha.

— Ses yeux se sont révulsés, puis il m’a dit de faire attention aux ours et de rester loin de ces terres. Lorsqu’il est revenu à lui, il agissait comme s’il ne se rappelait pas avoir prononcé ces mots. Il m’a dit qu’il avait mal à la tête et qu’il se sentait bizarre, mais qu’il n’avait aucun souvenir de ce qu’il venait de faire. J’ai décidé de prendre le volant, et sur le chemin du retour, nous avons croisé une autre scène de mutilations. Nous avons surpris deux hommes nus, couverts de sang, ainsi qu’un ourson déchiqueté à leurs pieds.

— Un ourson ? répéta Declan en fronçant les sourcils.

— Ce n’était pas un shifter, intervint Penn. C’était un ourson ordinaire, qui devait peut-être avoir deux ou trois ans.

Tout le monde s’apaisa en entendant cette nouvelle. Wade continua :

— Le ranger et moi sommes sortis du véhicule afin de nous approcher de ces deux hommes, mais peu de temps après, ils se sont transformés en loups. L’un d’entre eux a attaqué le garde forestier et l’a tué sur le coup, tandis que l’autre a crevé nos pneus, ce qui a rendu mon évasion impossible.

Wade observa Penn.

— Sans Penn, je serais probablement mort à l’heure qu’il est.

L’ours croisa son regard et Wade put y discerner toute la chaleur qu’il abritait.

— Et que faisais-tu là-bas, Penn ? lui demanda l’alpha.

Penn plongea son regard dans le sien.

— Je ne reste jamais loin de mes frères. Je me tiens simplement à l’extérieur du mur. J’ai vu les loups-garous se nourrir et j’ai constaté qu’ils s’approchaient trop des oursons, donc je me suis mis à surveiller la zone, afin d’essayer d’empêcher mes frères d’être blessés. Le ranger n’a fait que se heurter à quelque chose que je surveillais déjà.

— Et comme un héros, tu arrives pour intervenir, intervint l’homme à la droite de l’alpha.

— Sois gentil, Royce. Il n’a rien fait de mal. Et puis ses frères ont fait leurs preuves au sein de la tanière.

— Peut-être, mais, lui, il a un sérieux problème de comportement. Ça a toujours été le cas.

— Et ça ne changera pas, cracha Penn.

— Ça suffit ! s’écria Declan. J’ai assez de soucis pour l’instant. Penn est là, je lève son exil, pour l’instant.

L’alpha s’interrompit pour observer ce dernier.

— Il possède des informations dont nous avons besoin et il pourrait nous aider à intervenir. J’ai trop de choses à faire avec les améliorations des infrastructures prévues pour m’inquiéter de nouveau d’une bande de foutus loups-garous !

Le silence régna autour de la table.

— Est-ce qu’ils ont un leader ? demanda Royce à Penn.

Ce dernier resta silencieux un instant.

— Il ne semble pas y en avoir. Ils sont éparpillés et ne donnent pas l’impression d’avoir un objectif, ni quelqu’un qui les aiguille pour cibler leurs attaques. Ils se transforment lors de la pleine lune, déchiquettent tous les animaux sur lesquels ils peuvent mettre leurs griffes. Et si je ne me trompe pas, ils semblent presque attirés par le mur comme ils le seraient par un aimant. Je ne peux pas le garantir avec certitude, mais ils parcourent sans cesse les limites du territoire de la ferme.

— La ferme est la maison la plus proche du comté de Vernon, nota Mattheu. Est-ce que les oursons peuvent les attirer ?

— Qu’est-ce que tu entends par là ? répliqua Royce.

— Ils tuent du petit gibier… ils s’entraînent à tuer des animaux… le garde-chasse vient de nous dire que les tueries s’intensifient… quelle est la prochaine étape logique ?

— Le meurtre de petits shifters ? Pourraient-ils cibler les plus petits, comme un moyen d’en apprendre plus sur nos faiblesses ? demanda Mattheu. En commençant par les proies les plus faciles et en remontant la hiérarchie ?

Wade se tourna pour observer Penn. Son visage paraissait sérieux.

— Si c’est le cas, nous devons les arrêter. Rapidement, déclara Declan. Comment pouvons-nous faire cela ?

— J’en ai suivi quelques-uns jusqu’à chez eux, répondit Penn sans la moindre émotion. Je sais où ils vivent en tant qu’humains.

— Qu’avais-tu prévu de faire ?

* * *

Penn croisa le regard de l’alpha.

— Je comptais y mettre un terme. Les abattre tous, jusqu’au dernier.

— Nous ne savons pas si ce que Mattheu suggère est exact, déclara l’alpha. Nous ne pouvons pas simplement les éliminer sans tenter une approche diplomatique au préalable. Cela pourrait déclencher une guerre, Penn. Une guerre que nous ne pouvons pas nous permettre.

— Pas si nous rassemblons tous les hommes que nous pouvons afin de nous en débarrasser, répliqua-t-il.

— Et si nous en manquons un ? S’il décide de créer une nouvelle meute de loups-garous pour nous faire payer ? Je ne compte pas m’occuper de cela encore et encore, en une espèce de cercle vicieux. Est-ce que tu m’entends ?

Penn hocha la tête. Les dents serrées, il écouta à peine les plans qu’ils élaboraient. Son estomac s’était noué, son corps tremblait de rage. Il avait été battu à sang par une meute de loups-garous, des mois auparavant. Il avait alors juré de se venger. Il avait attendu… observé… planifié… et maintenant ils comptaient lui arracher sa vengeance ? Il ne laisserait pas une telle chose arriver.

— Penn ? Penn ?

Il tourna la tête, réalisant qu’on était en train de l’appeler. Il croisa le regard de Declan et put y voir son mécontentement.

— Oui ?

— Peux-tu montrer à Mattheu et à Hank le repère des loups-garous ?

Penn serra les dents. Il baissa le regard et vit que Wade était en train de le fixer… dans l’attente. Et si ces représailles tournaient mal ? Et si lui-même finissait blessé ou pire en tentant de se venger ? Qu’adviendrait-il de Wade ?

Une vision de l’autre ours, celui qu’ils avaient croisé ce matin, lui vint à l’esprit.

— Oui. Je vais leur montrer, répondit-il, contrarié de devoir abandonner.

Il venait de tirer un trait sur des mois de planification…

— Allons-y maintenant, avant que le soleil se couche, intervint Mattheu en se levant. Airan, peux-tu déposer l’humain à l’auberge ?

Le médecin de l’autre côté de la table hocha la tête et se leva son tour.

— J’aimerais y aller, moi aussi, dit Wade.

— C’est trop dangereux, répondit Penn.

Wade se posta devant lui pour lui faire face.

— Je suis un officier. J’ai l’habitude du danger.

— Il ne s’agit pas de braconniers ou de bateaux de pêche non autorisés. Ce sont des prédateurs violents. Ils sont plus forts que les humains, même lorsqu’ils ne sont pas transformés.

— J’ai dû faire face à des situations très dangereuses au fil des ans. Je saurai me débrouiller, insista Wade.

Penn se rapprocha de lui.

— J’ai vu comment tu t’es comporté hier soir. Tu étais terrifié, ajouta-t-il, sa voix à peine plus audible qu’un murmure.

Wade rougit.

— Maintenant, je sais que ces créatures existent. Je ne vais pas m’enfuir ni me cacher. Je peux aider.

— Tu as à peine surmonté le choc de ce que tu as vu hier soir. Nous allons simplement voir l’endroit où ils vivent. Laisse-nous nous occuper de cela, insista Penn. Je viendrai te retrouver au chalet ce soir.

Lorsqu’il prononça ce dernier mot, il vit les pupilles de l’humain se dilater. Il savait parfaitement ce que cela signifiait. Ce soir. Ce soir, Penn posséderait encore son compagnon.

— Tu viens ? s’enquit Mattheu.

— Oui, soupira Penn en devant puiser dans tout ce qu’il avait pour s’éloigner de Wade.

10

Malachi se reposait sur le porche du chalet, une guitare – qu’il avait trouvée accrochée au mur – dans les mains. Pieds et torse nus, il avait les jambes en équilibre sur la rambarde et les fesses posées dans un vieux rocking-chair blanc. Ses doigts grattaient les cordes avec précaution, sans nécessairement jouer un air précis, simplement quelques mélodies afin d’accorder l’instrument.

Ça faisait une éternité qu’il n’avait pas joué.

Une vieille chanson folklorique, que son père lui avait apprise, il y avait des années de cela, lui vint à l’esprit. Il joua un premier accord, manquant un élément. Il recommença et le son familier chanta finalement à ses oreilles. Ses doigts commencèrent à bouger, tirant des cordes le son qu’il écoutait s’élever autour de lui. Il ferma les yeux et laissa la musique s’insinuer en lui, avant de bientôt se mettre à chanter, se rappelant subitement des paroles.

Pour quelque chose qu’il n’avait pas fait depuis si longtemps, il avait l’impression que c’était facile, terriblement naturel… comme s’il n’avait jamais arrêté de jouer. Un sourire étira ses lèvres alors que la chanson l’enveloppait, lui rappelant des souvenirs de son père… de sa famille… de tout ce qu’il avait perdu…

Soudain, se remémorer tout cela devint trop dur à gérer. Ses mots se mélangèrent, ses doigts oublièrent la mélodie. Il ouvrit les yeux, incapable de s’accrocher à la joie qu’il avait ressentie quelques instants auparavant.

— C’était magnifique.

Malachi releva la tête et vit l’humain qu’il avait rencontré plutôt.

Seul.

Le désir se raviva brusquement en lui. Malachi sentit ses mains trembler du besoin de toucher cet humain, mais il réfréna cette envie avec force. Il renifla l’air à la recherche de l’odeur de l’autre ours, mais ne parvint à obtenir que l’odeur persistante de l’humain.

— Merci.

L’homme traversa la petite pelouse devant le chalet et Malachi s’efforça de ne pas bouger, de ne pas sauter au bas des marches et l’attirer contre lui. Il s’arrêta au bord du porche et lui tendit une main à travers la balustrade.

— Je m’appelle Wade.

Malachi sourit. Il posa la guitare sur le côté avant de se pencher pour s’emparer de cette main. Une décharge électrique le traversa à son contact.

— Ravi de vous rencontrer, Wade. Je m’appelle Malachi.

Wade s’écarta afin de l’observer.

— Vous êtes nouveau ici ?

— En effet. Êtes-vous l’un des adjoints du shérif ?

Wade fronça les sourcils et secoua la tête.

— Non. Pas du tout. Je suis un garde-chasse d’État qui a atterri ici hier par hasard.

Timing parfait.

Malachi observa les traits du bel homme face à lui, appréciant la vue.

— Comment est-ce arrivé ?

Wade jeta un œil à la bière fraîche qui se trouvait à côté de lui.

— Est-ce que vous en avez une autre ? Si c’est le cas, je vous raconterai, si vous voulez bien.

Malachi sourit de nouveau, heureux d’avoir une raison de se rapprocher de lui.

— Bien sûr. J’en ai plein.

Il se leva pour entrer dans le chalet. Après avoir sorti une canette du réfrigérateur, il retourna près de l’humain qui était désormais assis sur l’un des fauteuils, à côté de celui qu’il avait utilisé. Il tendit la canette à Wade avant de regagner son siège. Du coin de l’œil, il regarda l’humain ouvrir sa canette pour en avaler une longue gorgée.

Wade poussa un soupir et reposa sa bière sur la petite table entre eux.

— Alors… vous êtes l’un d’eux ?

— L’un d’eux ? C’est une question tendancieuse.

— Un shifter ? Un ours ?

Malachi se tourna vers lui. Il n’était pas habitué à être ouvert et honnête sur ce qu’il était vraiment. Avoir un humain, son humain, qui savait déjà ce qu’il était… eh bien, c’était rafraîchissant, c’était le moins que l’on puisse dire.

— Oui… je le suis. Mais je ne suis pas de la même race que la plupart des résidents d’ici. Je suis un grizzli.

Wade l’étudia.

— Et les autres sont…

— Des ours noirs, d’après mes suppositions. Tous ceux que j’ai rencontrés jusqu’à maintenant l’étaient.

Malachi se tourna vers Wade.

— Vous m’avez promis une histoire.

Wade sourit.

— Je suis venu enquêter sur des meurtres d’animaux et j’ai rencontré des loups-garous. L’autre gars qui se trouvait avec moi ce matin, Penn, m’a sauvé en me conduisant derrière le mur pour me protéger de ces choses.

Malachi se redressa.

— Des loups-garous ?

Wade croisa son regard.

— Ne me dites pas que vous ne croyez pas en eux ?

Malachi éclata de rire, ce qui était rare pour lui. Les loups-garous n’étaient pas un sujet avec lequel il fallait plaisanter. Il en avait rencontré quelques-uns au fil des ans et avait appris qu’ils se répandaient comme la peste qu’ils étaient.

— Oh… je crois en eux. Même si j’aimerais que ça ne soit qu’un mythe.

Wade leva sa canette et frappa celle de Malachi.

— Moi aussi.

Il avala une gorgée avant de se ressaisir. Malachi avait besoin d’en savoir davantage. Si l’humain n’était là que depuis une nuit, cela signifiait que Penn ne l’avait pas revendiqué depuis une trop longue période. Il y avait encore de l’espoir.

— Ils vous ont donc installé ici, à l’auberge, et vous ont donné un chalet… vous comptez rester un certain temps ?

— Quelques jours, répondit Wade. Ne me demandez pas pourquoi.

— Penn ?

Wade croisa son regard. Il s’empourpra tandis qu’il détournait les yeux.

— Peut-être. Un peu. Mais surtout parce que si je rentre pour dire à mes supérieurs ce que j’ai trouvé, je finirai en asile psychiatrique. Et si je rentre sans rien leur dire, je devrai faire face à trop de questions auxquelles il me sera impossible de répondre sans mentir et, enfin de compte, dans un cas comme dans l’autre, cela pourrait conduire des hommes bons à mourir. Les ours disent qu’ils peuvent mieux gérer les choses, alors je leur offre une chance de le faire.

— Je dirais en effet qu’un shifter ours a de meilleures chances de gérer un problème de loups-garous qu’un humain, déclara Malachi en ramenant la guitare sur ses genoux.

Il fit glisser le bout de ses doigts sur les cordes avant de choisir une petite mélodie.

— Pourquoi êtes-vous ici ? s’enquit Wade.

— Je suis le nouveau médecin de la clinique, répondit-il.

Wade eut l’air impressionné, ce que Malachi apprécia grandement.

— Les shifters vont-ils à l’École de Médecine dans le monde humain ?

— Certains le font. J’ai appris sur le champ de bataille.

Wade inclina la tête pour mieux le regarder.

— Militaire ?

— Armée.

— Mon père était dans l’armée. Il a servi au Vietnam.

— Ah oui ? Moi aussi.

Wade cracha une partie de la bière qu’il venait de boire.

— Quoi ? Non… vous n’avez pas pu servir au Vietnam. Ou alors c’était beaucoup plus tard, après le conflit.

Malachi soutint son regard.

— Les shifters ours ne vieillissent pas comme les humains.

— Quel âge avez-vous ?

— Vous me donneriez quel âge ? lui demanda Malachi en souriant.

— Mon âge… peut-être un peu plus vieux. Entre trente et trente-cinq ans.

— J’aurai bientôt soixante-sept ans, répondit-il en observant le froncement de sourcils sur le visage de l’humain.

— Vous avez presque l’âge que mon père aurait eu, déclara Wade.

Malachi s’esclaffa doucement tandis que cette information se frayait un chemin dans le cerveau de son humain. En vérité, il s’amusait grandement de… toute l’honnêteté que cet endroit lui procurait.

— Je vous assure que ça n’impacte pas uniquement mon apparence et mon comportement. Je ne suis pas un vieil homme. Je vous le promets. Je sais me défendre.

Wade croisa son regard et Malachi put y décerner de la chaleur. Il était certain que l’humain pouvait sentir leur lien. Il préférait l’idée de prendre son temps, mais si cet homme ne restait que quelques jours, il n’avait pas beaucoup de temps.

— Quel âge peut atteindre un shifter ?

— Chaque espèce est un peu différente… la plupart des grizzlis peuvent vivre de deux cents à trois cents ans.

— De deux cents à trois cents ans ? Et les ours noirs ?

Il haussa les épaules.

— J’ai entendu parler de deux cents ans. Peut-être plus. Je n’en suis pas certain.

— Alors que moi j’atteins le point culminant de ma vie à trente ans, soupira Wade.

— Trente ans, ce n’est pas l’apogée, contra Malachi. Bon sang, vous commencez tout juste à vivre.

Et s’ils s’accouplaient correctement… Wade vivrait bien plus longtemps qu’un humain ordinaire. Malachi contempla le visage de son humain. Il pouvait presque voir les pensées tourbillonner en lui. Wade s’imaginait rester à Bear Mountain… il essayait de voir ce à quoi sa vie ressemblerait s’il la partageait avec un autre.

Restait-il de la place pour lui dans son schéma ?

— Ce n’est rien en comparaison de la durée de vie d’un shifter ours, ajouta Wade.

Il avala une autre gorgée de bière et Malachi parvint pratiquement à entendre les questions qui fourmillaient dans sa tête.

— Pose-moi la question, l’incita-t-il doucement.

Il se rendit brusquement compte d’à quel point il se sentait calme et apaisé en présence de Wade. Il ne s’était pas senti aussi serein depuis des années.

— Eh bien… un des adjoints du shérif m’a dit que les ours s’accouplaient avec les humains… mais cela doit être difficile.

— Pourquoi ?

— Si un ours vit tellement plus longtemps… il n’y a aucune chance qu’ils puissent vieillir ensemble. Les ours entrent dans une relation en sachant qu’ils perdront leur partenaire humain des décennies ou des siècles avant leur propre mort. Cela semble tout simplement… déchirant.

— Les humains accouplés à des ours vivent plus longtemps, expliqua-t-il. Une fois accouplé, tu ne mourras pas avant un certain temps.

Wade lui jeta un coup d’œil.

— Je ne parlais pas de moi.

Malachi suspendit ses doigts au-dessus des cordes, réalisant qu’il venait de faire une bourde. Il n’avait pas voulu dire cela.

— Je parlais en général, pas de vous en particulier, mentit-il.

Il ne pouvait plus être honnête. Malachi releva la tête et croisa son regard. La même chaleur et le même désir qu’il ressentait semblaient se refléter dans les yeux de Wade. Ce dernier soutint son regard pendant quelques secondes avant de finir sa bière. Dès qu’il posa la canette vide, il se releva.

— Merci pour cette discussion enrichissante, déclara-t-il en passant devant lui.

— Ne partez pas, répliqua Malachi. Restez.

Wade s’arrêta au bas des marches avant de se tourner vers lui.

— Vous savez, je ne parviens pas à gérer tout cela.

— Qu’entendez-vous par tout cela ?

Il en avait une bonne idée, mais avait besoin que l’humain le lui dise.

— Tout ça ! répondit Wade jetant les bras en l’air. Merde… vous savez exactement ce que je veux dire.

— Non, je ne sais pas, répliqua-t-il en reposant sa guitare. Dites-moi afin que je puisse vous aider.

— Je sais que deux ours s’accouplent avec un humain. Je sais ce que vous essayez de faire.

Wade grimaça en secouant la tête.

— C’est trop. C’est trop dur pour moi de me faire à cette idée. Je ne peux pas.

— Je n’ai rien fait. C’est vous qui êtes venu me voir, pas l’inverse.

L’humain traversa la pelouse pour regagner le chemin en gravier. Malachi le regarda partir, luttant contre son besoin de lui courir après et de l’arrêter.

Finalement, il n’en fit rien. Il craignait d’aggraver les choses, il se contenta donc de rester assis sur le porche et de l’observer. Il tendit les mains vers les cordes, tentant de contrôler la rage qui avait pris le contrôle de son cœur et de son esprit. Il pressentait qu’il aurait un autre visiteur cette nuit-là. C’était simplement une question de temps.

* * *

Après avoir promené Mattheu et Hank autour du comté de Vernon pendant des heures, leur indiquant les endroits sur la carte, Penn reprit finalement le chemin de Bear Mountain. Mattheu avait envoyé Will à la ferme pour avertir Dmitri, Barron et Tyler de leurs inquiétudes. Les garçons allaient être surveillés de près après ça, Penn en était certain.

Ce qui lui donnerait le temps de s’enregistrer à l’auberge avant de retourner veiller sur sa famille. Il pourrait peut-être bénéficier d’un peu de temps avec Wade, sans pour autant ignorer la menace potentielle qui pesait sur les oursons. À sa connaissance, personne ne patrouillait dans les bois à l’extérieur du mur qui entourait la ferme. Ce n’était pas la pleine lune, mais alors, les loups-garous ne perdaient pas seulement le contrôle à la pleine lune. Ils semblaient capables de se transformer à chaque pas qu’ils faisaient.

Le son d’une guitare s’éleva tandis qu’il grimpait la montagne. Il vit l’étranger qu’il avait rencontré ce matin-là. Le grizzli. Il était assis sur le porche et jouait de la guitare, le regardant approcher. Penn s’arrêta sur le bord de la route et l’étudia en retour.

La chaleur inonda son corps. Son cœur commença à battre de plus en plus fort dans sa cage thoracique. Penn fixa attentivement le grizzli. Torse nu… de gros muscles… des bras longs et puissants… les cheveux coupés courts et les plaques qui reposaient au centre de sa poitrine… un militaire, supposa-t-il.

Le mâle était magnifique.

— Tu vas rester là en espérant qu’un regard peut tuer ?

Penn avança de quelques pas.

— Si seulement ça pouvait fonctionner. Ma vie serait beaucoup, beaucoup plus facile.

Le grizzli ricana avant d’avaler une gorgée de sa bière.

— N’est-ce pas ce que nous désirons tous ?

Penn soupira. Son rire, couplé à son sourire dévastateur, était trop à gérer. Il était épuisé et pas le moins du monde préparé pour un combat. Il devait déjà s’inquiéter au sujet des loups-garous et de son compagnon.

— Il est à moi

— Bien sûr qu’il l’est, répondit le shifter en l’observant.

— Bien. Je suis heureux que nous ayons pu régler cela aussi facilement.

Penn se tourna, prêt à partir.

— Mais il est également à moi.

Penn s’arrêta et ferma les yeux. Il se retourna vers lui, la colère le gagnant.

— Tout comme tu es mien et je suis tien, poursuivit le mâle. Tu le sais aussi bien que moi, alors inutile de tourner autour du pot comme s’il n’y avait rien entre nous.

— Les ours ne couchent pas ensemble.

Le grizzli fronça les sourcils et secoua la tête.

— Ce sont des conneries.

— Il y a une loi…

Penn ferma la bouche. Les lois avaient changé. Il ne pouvait pas s’en servir comme moyen de défense. Le shifter posa sa guitare et descendit les marches du perron pour se poster face à lui.

— Les ours noirs ont-ils des compagnons ours ?

— Oui.

— Bien. Les grizzlis aussi. Est-ce que deux ours s’accouplent avec un humain pour le revendiquer entièrement dans votre tanière ?

Il s’approcha de lui.

— Oui.

Le grizzli combla l’écart entre eux.

— Alors, je ne vois pas où est le problème. Deux ours, un compagnon humain.

— Je ne suis pas doué pour partager. Je ne l’ai jamais fait.

— Moi non plus, répondit le grizzli en s’approchant de lui.

Avant que Penn ne puisse l’arrêter, les lèvres du mâle fondirent sur lui. Son désir devint implacable, sa queue durcit. Il pouvait à peine respirer alors que le mâle insinuait sa langue entre ses lèvres ouvertes. Penn plaqua ses mains sur son torse pour tenter de le repousser, mais il n’était pas assez fort pour cela. Le grizzli le tenait et ne comptait pas le relâcher avant d’en avoir terminé avec lui.

Tandis que le baiser s’approfondissait, Penn luttait pour se retenir. Il pouvait se sentir se détendre entre les bras du grizzli. Après un autre baiser, il parvint enfin à s’écarter.

Il leva une main pour caresser les lèvres du mâle. Il souhaitait que cela fonctionne. La chaleur qui s’abattait sur lui le rendait dingue.

— Les ours ne couchent pas avec des ours.

Penn fut ramené dans l’étreinte du mâle.

— J’ai attendu longtemps pour trouver ceux qui m’appartenaient. J’ai laissé notre humain s’en aller sans le toucher. Je ne referai plus cette erreur.

Avant qu’il ne puisse argumenter, Penn fut relâché et l’autre ours se retourna pour regagner le porche. Il s’assit et attrapa sa guitare avant de commencer à jouer, un sourire sur son beau visage.

Penn grogna avant de regagner la route.

— Oh, Penn ?

Il se tourna en se demandant comment le shifter connaissait son nom. Penn était désavantagé. Il fit face au grizzli.

— Mon nom est Malachi. Ne l’oublie pas. J’ai l’intention de te l’entendre crier bientôt.

11

Wade ouvrit la porte de la cabane et trouva de nouveau Penn sur le seuil. Les yeux de l’ours se mirent à briller quand ils s’ancrèrent dans les siens. Wade recula et le laissa entrer.

Penn fonça sur lui, l’épinglant contre le mur le plus proche. Wade avait retiré son uniforme et portait désormais les vêtements qu’il avait empruntés. Penn le déshabilla rapidement, avant d’en faire de même entre deux baisers.

Quelque chose n’allait pas. Ce soir, c’était différent.

La nuit dernière avait été un besoin mutuel désespéré. Aujourd’hui, Penn était sauvage, désespéré et frénétique. Wade le repoussa dans le but de découvrir ce qui n’allait pas.

— Arrête. Que s’est-il passé ce soir ? Avez-vous été attaqués ?

Le regard de Wade analysa le corps de l’ours, mais ne trouva aucune blessure. Penn se tenait devant lui, la respiration haletante.

— Tu es à moi.

— Je crois que nous en avons déjà discuté, déclara Wade.

Penn le poussa davantage contre le mur.

— Tu es à moi. Seulement à moi.

Wade s’immobilisa et observa attentivement l’expression tendue de Penn.

— Est-ce que ça a quelque chose à voir avec Malachi ?

Penn recula d’un pas.

— Tu es allé le voir aujourd’hui.

Il donnait l’impression de l’accuser.

— Je suis passé devant son chalet, il jouait de la musique. Je me suis arrêté pour l’écouter… j’étais curieux à son sujet.

— Est-ce qu’il t’a touché ?

Wade fronça les sourcils.

— Ça ne te regarde pas.

Penn grogna.

— Est-ce qu’il t’a touché ?

— Non ! Mais s’il l’avait fait, ça ne te regarderait pas.

Penn ferma les yeux et tenta de se calmer.

— Qu’est-ce que tu as ?

Penn continua de reculer.

— Je ne peux pas laisser la ferme sans protection ce soir. Je dois aller surveiller le périmètre.

— Le mur tiendra les loups-garous à distance, pas vrai ?

— Probablement, soupira Penn. Mais l’idée que ces loups ciblent mes petits frères et mes neveux me déchirent de l’intérieur. Je ne peux pas faire confiance au mur. J’ai vu un loup-garou le franchir il y a quelques semaines.

— Est-ce que Declan est au courant ?

— Il était là. J’assistais secrètement à une réunion, il ne savait pas que j’étais présent. Si une personne peut fissurer le mur, ça signifie qu’un autre pourrait en être capable. Je ne peux pas laisser de place au hasard. Je dois aller patrouiller.

— D’accord, va patrouiller, si cela peut t’aider à te sentir mieux.

Penn se retourna pour lui faire face.

— Et te laisser seul afin de pouvoir batifoler avec le crâneur ?

— C’est de ça que tu veux vraiment parler ? De Malachi ?

— Il te veut, lui apprit Penn. Il me l’a dit, il y a quelques instants à peine.

Wade sentit la chaleur s’emparer de lui. Il percevait l’attirance qu’il éprouvait pour Malachi aussi sûrement que le désir qu’il ressentait pour Penn.

— Je pensais qu’il fallait deux ours pour revendiquer un humain, répondit-il, choqué par les paroles qu’il venait de prononcer.

* * *

Penn se tourna vers Wade. Oui, il fallait deux ours pour revendiquer un humain… mais c’était plus compliqué que ça. Il luttait contre l’attirance qu’il ressentait envers Malachi. S’il s’autorisait à céder à ses pulsions envers lui…

Il ne pourrait pas s’arrêter.

Les ours ne couchent pas avec les ours.

Penn observa Wade, sachant pertinemment qu’il n’avait pas le droit d’écarter son humain de leur compagnon, mais soit il acceptait de désirer un ours, soit il s’éloignait de ses deux compagnons. Il n’était pas préparé à faire face à tout cela.

— Est-ce que tu es en train de me dire que tu le désires ? demanda-t-il rapidement.

— Je ne sais pas ce que je dis. Tout est confus, et tes conneries de mâle dominant ne rendent pas les choses plus faciles.

Penn combla l’espace entre eux et pressa son torse contre celui de Wade.

— Je le ressens dix fois plus intensément que toi. L’animal qui est en moi me crie de te revendiquer, de te faire mien. Tu es mon compagnon, tu as ta place ici, avec moi.

— Je le sens, répondit Wade. Mais tu ne peux pas t’attendre à ce que je bouleverse toute ma vie à cause de cela.

— Lorsque tu es sur le terrain, face à une situation dangereuse, est-ce que tu écoutes ton instinct ?

— Bien sûr.

— Alors écoute-le maintenant.

— Si j’écoutais mon instinct, tu ne serais pas le seul à entrer dans ma vie.

Penn ferma de nouveau les yeux, essayant de chasser Malachi de son esprit. C’était impossible. Il pouvait encore sentir les lèvres de cet homme sur les siennes.

Il pouvait encore ressentir la chaleur et le désir qui avaient été siens durant ce baiser.

En rouvrant les paupières, il comprit qu’il ne pouvait se dresser entre Malachi et Wade. Ils appartenaient l’un à l’autre, peu importe à quel point il voulait combattre cela.

— Je dois y aller, dit-il en s’éloignant de Wade.

— Je viens avec toi. Je peux vous aider à patrouiller.

— Je t’ai dit que c’était trop dangereux.

— Je suis capable de me défendre.

— Pas contre des loups-garous.

— Penn. Si je viens avec toi, Malachi sera à des kilomètres de moi.

Il marqua un temps d’arrêt, sachant qu’il ne devrait pas laisser cela influencer ses décisions.

— Va t’habiller.

Wade ricana avant de s’emparer du pantalon de son uniforme et de l’enfiler. Penn n’aimait pas l’idée que Wade agisse ainsi, pourtant il s’efforcerait de garder l’humain du bon côté du mur à tout instant. Une fois que Wade fut habillé, Penn croisa son regard.

Son cœur battait à tout rompre dans sa poitrine. Il savait que c’était trop tôt et que seul l’instinct animal rugissait dans ses veines, pourtant il sentait retentir en lui les premières lueurs de quelque chose de plus que la luxure.

— Tu es prêt ?

* * *

Malachi savait qu’il n’aurait pas dû suivre le couple dans les bois, mais il avait été incapable de s’en empêcher. Même après avoir assisté à une garde à la clinique, il avait besoin de savoir où les deux hommes se rendaient si tard dans la nuit. Penn s’était transformé en ours pour offrir à leur compagnon une balade nocturne à travers la vallée.

Heureusement pour lui, il avait été sous le vent tout le long du voyage. Il s’était transformé à son tour et les avait suivis jusqu’en la périphérie d’une ferme. Malachi analysa les lieux et se rendit compte qu’il y avait de nombreuses rangées de vignes, ainsi que des centaines d’arbres fruitiers aux alentours. Le doux parfum des pommes et des poires le frappa lorsqu’il inhala.

Il s’approcha en faisant attention à ne pas attirer l’attention de Penn. Ce dernier retrouva sa forme humaine et se tourna vers Wade. Tandis qu’il écoutait, il put contempler le corps entièrement nu de son compagnon ours.

Il approuvait.

Tellement, qu’il sentit son corps réagir et durcir.

— Reste derrière le mur, ordonna Penn à Wade.

— Je ne suis pas venu ici pour recevoir des ordres, se renfrogna Wade.

— Je vais simplement faire une vérification rapide à l’extérieur du mur, afin de voir si nous avons des invités indésirables ou pas. Je n’arrive pas à les sentir de ce côté de la barrière.

— D’accord. Dépêche-toi de revenir.

Malachi observa Penn retrouver sa forme animale, avant qu’il se précipite de l’autre côté de la barrière. Son estomac se serra en songeant que son compagnon ours se mettait volontairement en danger. Incapable de s’arrêter, il se tourna vers le mur et le traversa à son tour.

* * *

Penn sentit le changement dans l’air dès lors qu’il franchit le mur.

Le seul parfum qu’il put identifier fut celui des loups-garous qui l’entouraient, dans toutes les directions. Avant qu’il ne puisse se retourner et franchir de nouveau la barrière, près d’une douzaine de loups-garous quittèrent leur cachette pour l’approcher de toutes parts.

Il tourna sur lui-même, comprenant qu’il était complètement baisé. Ils l’encerclèrent, attendirent… encore et encore… pourquoi, Penn n’en était pas certain. Son cœur battait à tout rompre, mais il n’arrivait à penser qu’à Wade, qui se trouvait de l’autre côté du mur.

N’aurait-il jamais la chance d’avoir enfin un avenir heureux avec l’humain qu’il désirait tant ?

Il recula, les loups se mettant à tourner autour de lui.

Qu’est-ce qu’ils attendent ?

Penn jeta un coup d’œil par-dessus son épaule et put apercevoir Wade, debout de l’autre côté de la barrière, en train d’observer ce qu’il se passait. Wade était coincé… il frappait sur le mur, qui ne comptait pas le laisser sortir. Penn se retourna et rugit contre les loups-garous avant de se dresser sur ses pattes arrière. Le premier loup attaqua, s’approchant de lui, toutes griffes dehors.

Il parvint à dévier l’attaque, mais pas celles qui suivirent. Il pivota vers le mur, comprenant que c’était sa seule issue. Son regard croisa celui de Wade, qui luttait contre la barrière, ses cris silencieux résonnant de l’autre côté.

Cela ne servait à rien. Il sentait les morsures et les entailles le déchirer de partout. Ils étaient trop nombreux. Il ne pouvait pas les repousser, même s’il les assommait avec ses grosses pattes. Un rugissement lui brisa pratiquement les tympans.

Penn sentit quelque chose foncer contre lui, avant que la moitié des loups soit écartée de lui. Un puissant grizzli les éliminait comme s’ils ne représentaient pas la moindre menace. Les créatures étaient déchiquetées une à une. Le sang éclaboussait la mâchoire et les griffes du grizzli tandis qu’il continuait le massacre. Penn se fraya un chemin entre les cadavres. Il attrapa le loup-garou le plus proche de lui et lui trancha la gorge avant de planter ses griffes dans le ventre d’un autre.

Penn constata que le dernier rescapé se trouvait entre les mains de Malachi, qui le tua à son tour.

Déchiqueté en lambeaux.

Le grizzli se tourna alors dans sa direction en rugissant bruyamment.

Les yeux de Malachi étaient rouges.

Rouges.

Un autre rugissement retentit alors que Malachi avançait vers lui. Penn retrouva douloureusement sa forme humaine et leva les mains en l’air.

— Malachi !

L’ours avança de quelques pas avant que le rouge s’efface lentement de ses yeux. Malachi retrouva à son tour sa forme humaine, une expression de terreur présente sur le visage. Il regarda la clairière et observa ses mains, couvertes de sang.

— Est-ce que je t’ai blessé ? demanda-t-il, la voix tendue.

Penn fronça les sourcils.

— Non.

— Est-ce que je t’ai blessé ? répéta Malachi, les yeux grands ouverts.

— Non !

Un intense soulagement se grava sur son visage. Des hurlements retentirent au loin. Penn se tourna vers le mur, son corps souffrant le martyre. Le premier pas qu’il fit fut atrocement douloureux. Quelques secondes plus tard, il sentit la tête de Malachi sous son bras. Il fut propulsé vers le mur, les hurlements devenaient de plus en plus forts.

Ce n’était pas si loin. Il pouvait apercevoir le visage pâle de Wade face à lui.

Penn franchit avec peine la barrière. Puis il sentit une main se resserrer sur sa cheville. Il se retourna pour constater qu’il s’agissait d’un loup-garou sous forme humaine qui s’accrochait à la seule partie de lui qui n’avait pas encore franchi les protections. Malachi attira Penn contre lui, mais l’emprise du loup-garou était forte. Wade enveloppa ses bras autour des deux hommes, afin d’ajouter sa force dans la balance.

Lorsqu’ils tirèrent Penn, cette fois-ci, la main du loup-garou parvint à franchir la barrière.

— Stop ! s’écria Penn.

Le loup ne pouvait pas passer. Malachi se tourna pour observer la main qui avait franchi la barrière. Les griffes à moitié sorties s’allongèrent. Il trancha la main du loup-garou sans la moindre retenue. La bête hurla de douleur, mais ne lâcha pas prise pour autant.

De nombreux loups s’entassaient face au mur, afin de pousser leur confrère à travers la brèche qu’ils avaient créée par inadvertance. Penn le frappa de son pied, essayant de le repousser.

— Attrape-le et tire quand le moment sera venu, ordonna Malachi à Wade.

— Attends ? Qu’est-ce que tu fais ?

Penn hurla lorsque Malachi se redressa et se transforma. Il rugit si brusquement que Penn vit le mur vibrer. Le grizzli plongea sur les loups-garous en une masse de griffes, de dents et de rage pure. Wade tira Penn à travers la barrière, tandis qu’ils regardaient tous les deux Malachi s’attaquer à la meute de loups, seul. Penn se releva, prêt à venir en aide au grizzli. Mais Wade enroula ses bras autour de lui.

— Non !

— Je ne peux pas le laisser seul là-bas, paniqua-t-il.

— Tu es déjà blessé, lui rappela Wade.

Penn tenta de se défaire de la prise de Wade, mais ses blessures l’affaiblissaient trop. Il ne put que se contenter de rester là et d’observer les yeux de son compagnon ours rougir une fois de plus. Le grizzli massacra chaque loup-garou présent dans la clairière avant de se tourner vers le mur.

Malachi heurta la barrière invisible, incapable de rentrer à l’intérieur de Bear Mountain.

— Non !

Pen se dirigea vers le mur pour atteindre le mâle et l’attirer à l’intérieur. Sa main se heurta à une masse solide. Le mur ne voulait pas le laisser passer, lui non plus. Malachi rugissait depuis l’autre côté, son cri atténué aux oreilles de Penn.

Noooooon.

Le rouge quitta lentement les prunelles du grizzli, tandis qu’il reprenait forme humaine. Il s’effondra au sol.

Penn s’apprêta à frapper la barrière, pourtant, cette fois, ses mains parvinrent à traverser. Il franchit les protections en boitant afin de saisir le bras de Malachi, priant les dieux des ours qu’ils le laissent rentrer avec lui. Il sentit son fardeau s’alléger et jeta un coup d’œil sur le côté. Wade avait également été capable de traverser.

Ils traînèrent tous deux Malachi jusqu’au mur…

Fort heureusement, ils purent traverser.

Dès qu’ils furent en sécurité, Penn s’effondra aux côtés du shifter grizzli.

Il contempla le beau visage ensanglanté de Malachi.

— Si tu n’avais pas été là…

Penn entendit Wade parler au téléphone avant que le monde ne devienne noir.

12

Du sang.

Il y avait du sang partout. Malachi se frotta les yeux avec le dos d’une patte poilue, essayant de chasser le sang de son visage. Son cœur battait à tout rompre dans sa poitrine alors qu’un autre assaillant venait dans sa direction. Il enfonça sa pâte massive dans son corps et l’entailla profondément.

Plus de sang. Plus de tripes.

Des cris résonnaient dans toutes les directions, se transformant en un grondement assourdissant.

Un autre assaillant vint sur lui. Puis un autre.

Et un autre.

Et un autre… non !

Pas lui ! Pas Penn !

Sa vision devint rouge.

Un cri s’échappa de la gorge de Malachi alors qu’il se redressait.

Un lit d’hôpital.

Malachi inspira profondément, ses poumons le brûlaient, sa tête tournait. Il ne pouvait jamais échapper à son cauchemar. Il s’y retrouvait chaque nuit…

Il lui fallut quelques minutes pour réaliser qu’il n’était pas seul. Declan était assis dans une chaise en face du lit et l’observait.

— Tu as besoin d’un médecin ? lui demanda-t-il.

Malachi secoua la tête.

— Ça va passer.

— Cauchemar ?

Il hocha la tête, gêné d’avoir été surpris dans une telle position de faiblesse.

— C’est ton premier jour ici et voilà que tu perds le contrôle et que tu tues au moins trente loups-garous à toi tout seul.

L’alpha ne retenait pas ses attaques. Malachi jeta un coup d’œil en direction de ses mains.

— Ai-je blessé quelqu’un d’autre en dehors des loups-garous ?

— Non. En vérité, tu as même sauvé la vie de Penn.

— Est-ce qu’il va bien ? s’enquit-il en croisant le regard de Declan.

Ce dernier hocha la tête.

— J’ai des centaines de trucs à gérer… et je sais que tu me caches quelque chose. Quelle est l’histoire que tu ne m’as pas racontée à ton arrivée ?

Malachi se tortilla inconfortablement dans son lit. Peu de gens étaient au courant de son histoire. Un psy, avec qui il avait essayé de travailler lorsque ses cauchemars avaient commencé… Brandon… pouvait-il faire confiance à Declan à ce sujet ?

Serait-ce une raison pour le virer sans sommation de Bear Mountain ?

Son instinct le poussait à s’ouvrir à l’alpha, en lui faisant comprendre que dans tous les cas, il se ferait virer s’il se bornait à garder le silence.

— Il y a quelques années, je venais de me réengager dans l’armée sous un nouveau nom. J’étais fraîchement sorti de mon cinquième séjour au camp d’entraînement et je n’avais pas eu assez de temps pour prouver mes talents en tant que médecin de terrain. J’ai été envoyé sur la ligne de front. Un jour, mon régiment a été bombardé dans un petit village en Afghanistan. Une partie d’entre nous a été coincée dans les décombres d’un bâtiment. Nous étions encerclés et les insurgés ont commencé à abattre mon équipe, un membre à la fois. Nous n’avons pas trouvé d’endroit pour nous cacher. On m’a tiré dans le bras… et la colère… la peur… j’ai vu mes hommes mourir autour de moi… j’ai perdu le contrôle de mes émotions… et je me suis transformé sur place.

— Comment ça s’est passé ?

— Bien, au début. J’ai dégagé la zone pour que mon équipe puisse passer… mais lorsque j’ai terminé, je me suis tourné vers eux. L’un de mes hommes m’a tiré dessus. Je souffrais de multiples blessures… mon contrôle sur mon animal était ténu, tout au mieux, et je me suis mis à rugir sur eux… à les effrayer tous.

Malachi soupira, il parvenait presque à sentir l’odeur de la poudre d’artillerie. La fumée s’élevait dans sa vision, il était de nouveau sur place. Il sentit la douleur se répandre à travers son corps, avant de revenir à la normale.

— Les autres membres de mon équipe m’ont tiré dessus. Ils l’ont fait à plusieurs reprises. Je me suis lancé à leur poursuite, empli d’une rage animale que je ne parvenais pas à contrôler à cause de la douleur. Ils ont couru tout droit vers une nouvelle ligne d’insurgés qui les ont fauchés sur place… grâce à moi.

Le silence envahit la pièce. Malachi tourna la tête en croyant entendre l’écho des balles au loin. Lorsqu’il réalisa que tout ceci était en fait dans sa tête… dans sa tête endommagée… il comprit que ses démons étaient devenus plus puissants que jamais.

— Est-ce que ça t’arrive souvent de perdre le contrôle ?

— La nuit dernière, c’était la seconde fois que ça arrivait, déclara-t-il. J’avais espéré que cela ne se reproduise plus jamais.

— Hier soir, tu as eu de la chance, répliqua Declan. Je me demande si la prochaine fois, tu seras aussi chanceux. Ou si nous, nous le serons.

— Il ne m’a pas fait de mal.

Malachi détourna le regard et vit que Penn se tenait dans l’entrebâillement de la porte, des bandages et des bandes de gaz blanches partout sur le corps.

— Il aurait pu, riposta l’alpha. Wade a appelé Mattheu après que vous soyez effondrés tous les deux. Il m’a relaté la majeure partie de l’histoire… y compris les yeux rouges.

Declan se tourna vers lui.

— Un signe évident que tu ne contrôlais pas ton animal.

— Pourtant, il ne m’a pas fait de mal, répéta Penn. Il m’a vu… il m’a regardé et la lueur rouge dans son regard s’est estompée.

— Je ne sais pas si je peux avoir confiance en lui, insista l’alpha.

— Le mur ne l’a pas laissé passer lorsque ses yeux étaient rouges. Dès que la lueur s’est dissipée, il a été capable de traverser.

— Et que se passera-t-il s’il perd le contrôle à l’intérieur du mur ? exigea de savoir Declan.

— Tu ne peux pas le renvoyer, répondit Penn.

— La levée de ton exil n’est pas définitive. Si tu veux rester auprès de ton compagnon ours maudit, je peux vous renvoyer tous les deux hors de la ville.

Malachi fixa Declan avec surprise. Comment l’alpha avait-il pu sentir leur lien ? Son regard se posa sur Penn, il put y lire toute cette vérité qui les liait l’un à l’autre. Il se tourna alors vers Declan.

— Je vais partir. Je ne mettrai pas les membres de ta tanière en danger.

Penn lui fit face.

— Non.

— Hier, tu disais ne pas vouloir de moi.

— J’avais tort.

— Non, tu avais raison, soupira-t-il en retirant ses perfusions une à une.

Il se redressa, avant de faiblir brusquement, mais il parvint à rester campé sur ses pieds. Il jeta un coup d’œil en direction de Declan, qui était toujours assis dans sa chaise à le surveiller de près.

— J’espérais pouvoir garder le contrôle sur ma part animale. J’espérais que cela ne se reproduirait plus. Je m’en vais.

Declan secoua la tête.

— Attends.

Malachi marqua un temps d’arrêt.

— La première fois, tu tentais simplement de sauver tes hommes. Ce qui s’est passé après était un accident. Ce n’était pas de ta faute. Ils ont eu peur de ce que tu étais. La deuxième fois, tu essayais de sauver ton compagnon ours. Ce que tu as fait. Brandon te fait confiance. Il a la tête sur les épaules. Il ne t’aurait pas recommandé, s’il ne te pensait pas capable de faire le travail que j’ai besoin que tu fasses pour moi.

L’alpha s’arrêta et se leva de sa chaise.

— Et tu as peut-être également effacé à toi seul notre problème de loups-garous. Je suis certain qu’il y en a d’autres, mais tu as sacrément réduit leur nombre hier soir, ce qui va probablement nous faciliter la tâche, déclara-t-il en hochant la tête. J’espère ne pas le regretter. Mais je t’accorde une chance, Malachi. Une seule. La nuit dernière ne compte pas.

Sur ces mots, Declan s’en alla, les laissant seuls, Penn et lui. Un silence gênant naquit dans la pièce.

— Qu’as-tu entendu ? s’enquit Malachi à voix basse.

— Suffisamment.

Il leva son regard pour croiser celui de son compagnon.

— Et tu me fais toujours confiance ?

Penn s’approcha afin de s’asseoir au bord du lit.

— J’ai vécu de véritables atrocités pendant les quatorze premières années de ma vie. Je suis capable de déceler la noirceur chez les gens. Je n’en vois pas en toi.

Malachi ne sut pas quoi répondre à cela. Il semblerait que Penn avait ses propres démons à gérer. Il ne posa pas de questions… il ne voulait pas le forcer à se livrer, si ce n’était pas ce qu’il désirait.

Pas encore.

— Où est Wade ?

— Il s’est endormi sur une chaise dans ma chambre, répondit Penn.

— Il va bien ?

— Très bien. Le mur l’a sauvé.

Penn fit une pause.

— Tu sais… si tu n’avais pas été là…

— Arrête, l’interrompit-il. Je ne veux même pas y penser.

Airan entra dans la pièce quelques secondes plus tard. Il leur jeta un regard avant de reporter toute son attention sur Malachi.

— Je vois que vous avez déjà commencé votre processus de guérison.

Malachi ricana.

— Les médecins font les pires patients, répliqua Airan en soupirant. Mais vous êtes libre de partir et de vous reposer. Cependant, finir en tant que patient pour votre premier jour ne fait pas bonne impression.

Le médecin lui sourit, ce qui fut un véritable soulagement à ses yeux.

— Je me sens bien. Je peux travailler, si vous avez une blouse supplémentaire à me fournir, proposa-t-il.

Airan secoua la tête.

— Je vous verrai demain matin. Reposez-vous. Vous en avez besoin.

— Je préférerais faire quelque chose. Je ne suis pas doué pour me tourner les pouces.

Airan jeta un coup d’œil en direction de Penn.

— Donne-lui quelque chose à faire, d’accord ?

Le médecin sortit, les laissant de nouveau seuls. Malachi observa Penn.

— Declan sait-il que tu es mon compagnon ours ?

Penn hocha la tête.

— Est-ce que tu le lui as dit ? demanda-t-il en se rapprochant.

— Peut-être, répondit ce dernier de façon nonchalante.

Malachi s’arrêta juste devant lui.

— Que pensais-tu faire hier soir au-delà de ce mur ?

— Je protégeais mes frères. Je suis sorti parce que je suis incapable de sentir à travers les protections. Je voulais vérifier s’il y avait des loups-garous dans le secteur, j’avais prévu de revenir immédiatement auprès de Wade.

Malachi toucha doucement sa joue et sentit le mâle se raidir.

— J’aurais pu te perdre hier soir avant d’avoir eu la chance de te faire entendre raison.

Penn resta silencieux, mais il put voir la chaleur briller dans ses yeux. Il s’éloigna, mettant ainsi de la distance entre eux.

— Tu veux que je cède.

— En effet, répondit Malachi.

— Je ne peux pas.

— Bien sûr que si, si c’est ce que tu souhaites, répliqua-t-il avant d’attirer Penn dans ses bras. Où veux-tu que je t’y oblige ? Est-ce que c’est ton truc ?

Les yeux de Penn étaient plus brillants que jamais. Ses lèvres s’ouvrirent… son dos se cambra dans l’étreinte de Malachi.

— Alors c’est ça. Tu veux que je t’attache… que je te donne une fessée pour avoir été un vilain garçon… et qu’ensuite je revendique ton corps sexy.

Malachi observa le désir croître dans le regard de Penn. Son compagnon ours avait du mal à respirer.

— Est-ce que c’est ce que tu veux ?

Penn ouvrit et referma la bouche, sans qu’aucun son ne franchisse ses lèvres. Malachi le comprenait… la même sensation coulait dans ses veines, ce qui contractait sa gorge d’envie et le rendait incapable de parler. Le contrôle était quelque chose qu’il avait toujours eu du mal à maîtriser.

C’était pour cette raison qu’il s’était enrôlé. Pour obtenir de la discipline.

C’était le seul moyen de parvenir à garder le contrôle.

Il lui fallait de la discipline dans sa vie… au lit. C’était la seule façon pour lui de rester maître de ses décisions.

Ses soumis avaient toujours été ceux qui contrôlaient les choses. Il n’était jamais vraiment aux commandes, peu importait à quel point il dominait la scène. Chaque fessée, chaque coup de fouet… c’était pour le bien des soumis et ça lui permettait de se maîtriser.

— Tu as été un mauvais garçon en traversant ce mur, chuchota-t-il à l’oreille de Penn avant de lui lécher le lobe. Je crois que tu dois être puni.

Un gémissement sortit de la gorge de Penn. Malachi recula pour observer la confusion apparaître sur son visage.

— Pas ici. Pas maintenant, décréta Malachi.

Il pouvait voir son compagnon se battre contre le désir qui l’envahissait. Lui-même luttait tout autant, mais il avait plus d’expérience pour le cacher.

— Je dois aller réveiller Wade et lui faire savoir qu’il est temps de partir.

— Fais donc cela. Je vous retrouve au chalet.

Penn hocha la tête avant de quitter la pièce. Malachi ferma les yeux et serra les poings, essayant de s’accrocher aux derniers morceaux de sa retenue. Il inspira profondément, mais ne fut capable de sentir que l’odeur de Penn et celle de son propre désir. Lorsqu’il rouvrit les paupières, il traversa le couloir à la recherche de vêtements pour rentrer à son chalet.

13

Wade bâilla en grimpant à l’arrière du SUV de Mattheu. La nuit précédente avait été longue, il avait eu du mal à se reposer. La veille avait été tout aussi merdique. L’idée de dormir durant le reste de la journée lui semblait très tentante. Il jeta un coup d’œil à Penn, qui se trouvait à côté de lui.

— Tu es certain que Malachi n’a pas besoin d’être raccompagné ?

— Il a dit qu’il nous rejoindrait ici. J’ai supposé qu’il avait des choses à faire avant, répondit Penn.

Il avait été silencieux toute la matinée. Quelque chose le tracassait, mais Wade ne parvenait pas à savoir de quoi il s’agissait. Il observa le paysage à travers la vitre. Bear Mountain était magnifique, il devait bien l’admettre. Il y avait quelque chose de sauvage et de naturel, qui n’avait rien à voir avec tous les beaux mâles qui vivaient ici. Il avait toujours aimé être à l’extérieur, voilà pourquoi il occupait le poste de garde-chasse. Pourtant, il ne pouvait s’empêcher de se demander si son temps passé en ces lieux était révolu.

— Mattheu, quel est le plan pour les loups-garous ? s’enquit Wade.

— Nous n’avons aucune idée de leur nombre réel. Nous devons donc réunir une équipe pour commencer à patrouiller dans les bois au sud de la ferme afin de voir s’il y en a d’autres. Une fois que nous aurons déterminé leur nombre, nous verrons quoi faire à partir de là.

— Pensez-vous que la zone est sécurisée maintenant ? Suffisamment pour que je puisse rentrer ?

Wade sentit son compagnon se raidir à ses côtés. Mattheu croisa son regard dans le rétroviseur.

— Je suppose que cela dépend de vous. Nous sommes dans des espèces de limbes en ce moment. Malachi a tué plus de loups-garous que je ne peux en compter. Il a très bien pu faire le ménage, pour ce que nous en savons… ou il ne s’agit simplement que du sommet de l’iceberg. Nous ne le savons pas encore.

Wade ne comprit pas bien la référence avec les limbes. Il observa le profil de Penn, sachant pertinemment que le mâle ne voulait pas qu’il parte. Et s’il était honnête avec lui-même, il ne voulait pas partir non plus.

Mais quelle vie pouvaient-ils avoir ici ? Un exilé et un garde-chasse sans emploi ?

Il ne put détourner son regard de son amant en sentant la tension qui se dégageait de lui.

— Ça va ?

Penn croisa son regard un instant avant de hocher la tête.

Où était son sourire narquois ? Ce comportement ne lui ressemblait pas. D’autant plus qu’il y avait comme une distance entre eux.

— Mattheu… serait-il possible de m’emmener à mon camion dans le comté de Vernon après avoir déposé Penn ?

— Non, répondit Penn.

— Je ne t’ai pas demandé la permission

Penn se tourna pour lui faire face.

— Tu as dit que tu restais quelques jours. Cela ne fait que deux jours.

— Il n’est pas retenu prisonnier ici, intervint Mattheu depuis le siège avant. S’il veut partir, je l’emmènerai.

— Ne sois pas si serviable, grogna Penn.

— Je veux y aller, ajouta Wade.

Penn ronchonna, mais garda le silence. La tension grimpait dans l’habitacle, et Wade pouvait sentir la distance entre eux croître d’autant plus. Lorsque Mattheu s’arrêta devant l’accueil de l’auberge, Penn lui jeta un étrange coup d’œil.

— Reste.

Wade croisa son regard, son désir de rester était si fort qu’il parvenait à peine à respirer.

— Je ne peux pas.

La colère tourbillonna dans le regard de l’ours. Il sortit du 4x4, ferma la portière et s’en alla, sans même un adieu. Wade l’observa, la poitrine douloureusement endolorie.

— Prêt à partir ?

Wade hocha la tête, incapable de formuler le moindre mot.

* * *

Malachi vit Penn escalader la montagne.

Seul.

Il se précipita pour ouvrir la porte de son chalet. En arrivant sur le porche, il vit la colère émaner de chaque geste de Penn.

— Où est Wade ?

Penn continua à avancer jusqu’à ce qu’il s’arrête au bas des marches.

— Il a demandé à Mattheu de le ramener à son camion. À l’extérieur du mur.

Malachi soupira.

— Il reviendra.

— Comment peux-tu en être si sûr ?

Malachi descendit lentement les marches pour s’immobiliser sur la dernière. Il saisit l’arrière de la tête de Penn et se pencha pour lui voler un baiser. Penn le combattit au début… avant de fondre dans son emprise.

— Voilà pourquoi.

Penn fronça les sourcils.

— Il ressent la même chose que toi… il sent le lien, et chaque minute qu’il passera en dehors du mur, il ne pensera à rien d’autre qu’à la sensation de tes mains sur sa peau.

Malachi fit courir un de ses doigts le long du bras de Penn et vit la chair de poule naître dans son sillage.

— Il ne pensera qu’à la sensation de tes lèvres sur les siennes.

Malachi lui vola un autre baiser. Lorsqu’il leva la tête, il vit la convoitise briller dans le regard de Penn.

— Et il ne pensera qu’à la sensation de ta queue dans son cul.

Penn gémit contre ses lèvres, quand il l’embrassa de nouveau. Une fois qu’il eut son content, il enfouit ses doigts dans les cheveux de Penn.

— Je peux te donner la punition que tu mérites, en attendant qu’il revienne à la raison.

Le corps de Penn trembla contre le sien.

— Nous ne devrions pas faire cela.

— Pourquoi pas ?

Penn ouvrit de nouveau la bouche, mais aucun son n’en sortit. Malachi savait qu’il avait besoin de cela pour baisser sa garde. Il avait besoin d’être poussé dans ses derniers retranchements afin de ressentir ce qu’il se bornait à nier. Malachi sentait la barrière érigée entre eux et il avait bien l’intention de la briser.

Il attrapa Penn par l’arrière du cou et l’entraîna jusque dans le chalet. En le poussant à l’intérieur, il referma la porte derrière eux et verrouilla à clé.

— Enlève tes vêtements.

— Non, répondit Penn.

Malachi fut sur lui en un instant.

— Non ne fonctionne pas ici. Quel est ton mot de sécurité ?

Penn frémit de nouveau contre lui.

— Mot de sécurité ?

— Celui que tu veux utiliser pour vraiment me dire non.

Les yeux de Penn s’écarquillèrent, avant de commencer à briller.

— Loup.

Malachi hocha la tête, comprenant que ce mot était un bon choix.

— Donc, lorsque tu diras loup… et seulement à ce moment-là je m’arrêterai. Compris ?

Penn hocha la tête.

— Oui.

Malachi tira sur les cheveux de Penn.

— Retire tes vêtements.

Il relâcha sa poigne et lui jeta un coup d’œil. Penn leva les bras et fit passer son T-shirt par-dessus sa tête. Après avoir enlevé ses chaussures, il retira son jean. Un sourire étira les lèvres de Malachi lorsqu’il réalisa que ce dernier ne portait pas de sous-vêtement. La verge de Penn était longue, épaisse, et dressée face à lui tant elle désirait de l’attention.

— Tu as besoin de te nettoyer un peu, déclara Malachi avant de le saisir par le bras et de le traîner dans la salle de bain.

Une fois à l’intérieur, il alluma l’eau et la testa avant d’exhorter Penn à se glisser sous le jet. L’eau coula sur son corps musclé, qui était désormais dépourvu de tous ces bandages. Seules de légères marques rosées ternissaient la peau de Penn, en un rappel de la facilité avec laquelle Malachi aurait pu perdre son mâle.

Il retira ses propres vêtements en observant Penn se laver avec le pain de savon qu’il avait laissé dans la douche. Lorsqu’il fut entièrement nu, il sortit le petit sac qu’il avait rangé sous le lavabo. Il ajouta au pommeau de douche la nouvelle buse qu’il avait achetée. Penn suivit ses gestes en continuant de se laver.

— Qu’est-ce que c’est ?

— Tu verras.

Un léger filet d’eau s’écoula de la buse et éclaboussa sur le corps de Penn. Malachi déplaça le jet, pulvérisant de l’eau sur tout le corps de Penn afin d’en rincer le savon. Penn regarda la buse quelques secondes avant de tourner le dos à Malachi.

Ce dernier s’empara du savon et, de sa main libre, il commença à frotter le dos musclé de Penn. Une fois qu’il fut entièrement savonné, il rinça la mousse avec la buse, laissant l’eau masser le corps de son amant. Lorsqu’il fut propre, Malachi s’attarda sur son cul ferme. Il en savonna les globes, avant de passer le savon entre ses fesses.

Penn gémit et se repoussa. Il lui jeta un coup d’œil par-dessus son épaule et croisa son regard… avant de fixer la buse. D’après son expression, il savait parfaitement où Malachi avait l’intention de l’introduire, sans la moindre précipitation. C’était la première fois qu’il tenait son compagnon ours entre ses bras. Il avait besoin d’apprendre à tout connaître de lui, de la tête aux pieds.

Malachi s’agenouilla et savonna l’arrière de ses longues jambes musclées. Penn gémit et posa les mains sur la paroi tandis que ses jambes tremblaient sous les doigts de Malachi. Il souleva la buse et rinça le savon avant de se relever.

— Es-tu assez propre maintenant ? murmura-t-il à l’oreille de Penn.

Sa queue dure se pressa contre ses fesses. Penn remua un peu les hanches, afin de se frotter contre le gland de Malachi.

— Je ne sais pas… d’après toi ?

— Oh, non… il reste un endroit, tu ne crois pas ?

Penn se mordit la lèvre inférieure, un gémissement lui échappant lorsque Malachi pressa la savonnette contre son anneau de muscles, avant de la poser sur le rebord. Il déplaça alors ses mains pour faire mousser… et insinua un doigt dans le canal de Penn.

Penn trembla… et se repoussa contre son doigt.

Malachi le retira rapidement et le remplaça par la buse. Il pénétra lentement Penn avec l’extrémité et contempla son corps se tendre, alors qu’il la poussait de plus en plus profondément.

Penn gémit en se tortillant face à cette intrusion. Malachi la retira après un moment et regarda l’eau qui s’échappait de l’anus de Penn.

— Tiens bon, murmura-t-il à son oreille.

L’eau qui s’évacuait de son corps glissa le long de ses jambes. Malachi inséra de nouveau le tuyau, lavant son amant de l’intérieur. La seconde fois où il la retira, Penn gémit en libérant l’eau de son corps.

Malachi savait que la prostate de Penn était massée chaque fois que son cul était rempli par la pression de l’eau. Il contourna le bassin de Penn et sentit l’érection robuste du mâle pulser au même rythme que les battements de son cœur.

La respiration de Penn était laborieuse. Son corps tremblait de partout.

— Encore une fois.

Malachi poussa de nouveau l’embout dans l’anus de Penn, le remplissant. De sa main libre, il caressa son érection. Penn se pencha contre lui en gémissant sous ses caresses.

— Oh, mon Dieu ! hurla Penn avant de se raidir.

Sa tête s’effondra contre l’épaule de Malachi lorsque les premiers jets de sa libération jaillirent de son érection. Malachi retira à ce même moment la buse. Tout en continuant à le masturber, il le maintint debout. Il pouvait sentir le corps du shifter faiblir contre lui sous l’impact de son orgasme.

Lorsque Penn se calma, Malachi coupa l’eau.

— Je dirais que tu es propre maintenant.

Penn gloussa, utilisant son corps pour se soutenir.

— Sèche-toi, lui ordonna Malachi à l’oreille.

Il l’aida à sortir de la douche et s’essuya lentement, permettant ainsi d’offrir à Penn ce moment de calme dont il avait besoin après sa jouissance. Ce qui lui permit également de retrouver un semblant de contrôle sur ses émotions. Une fois qu’ils furent secs tous les deux, Malachi l’attira vers le grand lit king size de sa chambre.

Il avait en quelque sorte préparé la chambre à cette éventualité. Sous le lit se trouvaient des menottes. Ils les utiliseraient bientôt.

Après avoir donné sa fessée à Penn.

Malachi le dirigea vers le lit et le fit s’étendre sur ses genoux.

— Qu’est-ce que tu fais ? s’enquit Penn en tentant d’en descendre.

— Je sais que je t’avais dit que tu devrais passer par la douleur avant le plaisir. Mais tu étais si beau avec cette buse dans ton cul, prêt à jouir. Je n’ai pas pu m’en empêcher.

Penn le repoussa, mais il était trop fort. Il claqua sa large main sur ses fesses et Penn se figea, son corps se raidissant.

— Ça, c’est pour t’être mis en danger, déclara-t-il.

Il leva sa main et le frappa de nouveau, le son de la chair rencontrant la chair résonnant dans la pièce. Penn ne bougea pas. Il respirait à peine. Pourtant, à la quatrième fessée, il poussa un gémissement qu’il n’avait pas prévu de laisser échapper. À la huitième, il se tordait sous ses doigts en pleurnichant et en gémissant.

Sa queue était de nouveau dure comme la pierre et reposait contre la cuisse de Malachi. Lorsque le cul de Penn fut rose vif et imprégné des marques de sa paume, Malachi s’arrêta et l’allongea au milieu du lit. Il épingla ses épaules au matelas et pressa son érection contre les lèvres de Penn.

— Suce-moi.

Penn lutta un moment en le repoussant par la taille. Malachi s’accrocha à la lourde tête de lit, l’utilisant pour immobiliser son amant. Lorsque Penn se calma, il se servit d’une de ses mains pour appuyer de nouveau son gland contre les lèvres de Penn.

— Suce ma queue, Penn.

— Non, répondit ce dernier, mais ce fut tout ce dont Malachi avait besoin.

Penn ne venait pas de prononcer son mot de sécurité… ce qui lui avait permis une ouverture. Il glissa sa queue entre les lèvres de Penn. Son amant tenta de le combattre, mais s’ouvrit bientôt pour prendre de plus en plus de la verge épaisse de Malachi jusque dans sa gorge.

En quelques secondes, ils passèrent de l’affrontement à Penn en train de le sucer avec avidité. Tandis qu’il s’affairait sur son sexe, Malachi attacha un de ses poignets au lit. Le second suivit rapidement. Malachi se souleva à l’aide de ses genoux, libérant le haut du corps de Penn.

C’est alors que celui-ci réalisa que ses mains venaient d’être attachées. Il avait été tellement concentré sur la queue de son amant, qu’il n’avait pas senti les menottes se refermer autour de ses poignets. Il tira furieusement sur ses liens, sans pour autant arrêter de sucer Malachi.

Lorsque ce dernier eut du mal à se contenir, il sortit son érection de la bouche de Penn. Il se pencha pour capturer ses lèvres, sa langue se faufilant entre les lèvres du mâle et savoura ainsi leurs saveurs mélangées. Il leva la tête pour commencer à faire courir sa langue sur le corps musclé et tendu de son amant.

Il s’arrêta au niveau de son sexe épais. Il lécha son gland, goûtant pour la première fois la semence de Penn à sa source. Il le prit dans sa gorge, mais ça n’était pas son objectif final.

Malachi relâcha le sexe de Penn avec un pop sonore et fit courir sa langue jusqu’à ses bourses. Penn se tordait sous lui, la respiration haletante, le corps désirant une autre libération. Au moment où sa langue lapa l’anus de son amant, il trembla davantage, prêt à exploser.

Malachi prépara soigneusement Penn de sa langue. Il le grignota, le lécha, le poussant peu à peu sur la brèche. Lorsqu’il comprit que son amant était prêt, il se plaça à genoux entre ses cuisses ouvertes.

Après avoir rapidement ramassé la bouteille de lubrifiant qui se trouvait dans la table de nuit et s’en être enduit, il pressa son gland contre l’anneau de muscles contractés de son amant.

— C’est ta dernière chance, Penn. As-tu quelque chose à dire ?

Son amant trembla sous lui en secouant la tête.

— Est-ce que tu veux ma queue en toi, Penn ?

Penn gémit, mais resta silencieux. Malachi se pencha sur son corps, sa queue plongeant peu à peu en lui. Il força son amant à le regarder dans les yeux.

— As-tu envie d’avoir ma queue en toi ?

Penn fronça les sourcils, son visage se tordant sous le coup de nombreuses émotions.

— Oui, bon sang… oui !

Malachi sentit le corps de Penn se contracter autour de son gland et il comprit instinctivement ce que Penn faisait. À la seconde où les muscles de Penn se détendirent, il glissa à l’intérieur. Un gémissement leur échappa à tous les deux, lorsqu’il pénétra enfin entièrement son mâle.

Le dos de Penn s’arqua, tandis qu’il pliait les genoux pour envelopper les bras de Malachi. Ce dernier pouvait sentir le corps de son amant s’ajuster à lui, ses muscles frémissant autour de sa queue.

Il commença à se mouvoir à l’intérieur de son compagnon ours. Lentement et langoureusement pour commencer, mais il ne fallut pas longtemps pour que ses coups de butoir deviennent plus intenses et rapides. Il rua en son amant, ayant besoin d’accéder à la libération dont il avait tant besoin.

Mais avant cela, Penn devait atteindre la jouissance. Malachi enroula les doigts autour de son érection. Il caressa sa longueur en rythme avec ses coups de reins, il pouvait sentir le corps de Penn se tendre peu à peu. Malachi croisa son regard et put y lire le flot d’émotions, de plaisir et de douleur qui rayonnait dans ses yeux.

Penn inspira profondément. Avant de gémir intensément quand sa queue explosa. Sa semence jaillit de son gland écarlate, frappant le torse et la main de Malachi qui continuait à se mouvoir dans son corps.

Malachi sentit rapidement son propre corps se tendre. Il accrocha le regard de Penn. Il sentit le lien entre se tisser, les rapprochant… plus près que deux corps nus ne pourraient jamais l’être. Cherchant à s’accrocher aux derniers lambeaux de sa détermination, il plongea profondément dans le fourreau étroit de Penn.

L’orgasme s’abattit sur lui. Son corps se tendit, un rugissement lui échappa. Il sentit son premier jet de sperme jaillir, remplissant Penn de sa semence. Lorsqu’il se fut entièrement vidé, il s’immobilisa et croisa le regard expressif de Penn.

Il y découvrit tout un éventail d’émotions, passant de la satisfaction à la confusion. Malachi sortit précautionneusement de son corps, avant de libérer ses poignets, massant chacun d’entre eux. Lorsque Penn put bouger, Malachi se coucha à ses côtés dans le lit et enroula ses bras autour de lui, l’attirant dans son étreinte.

Penn se raidit contre lui. Il n’avait pas l’habitude de laisser quelqu’un s’occuper de lui, c’était évident. Mais Malachi ne comptait pas céder. Les câlins après le sexe étaient très importants, surtout au début. Il caressa tendrement le corps de Penn, afin de l’apaiser.

— Ça va ? lui murmura-t-il à l’oreille.

— Oui, répondit Penn, quand bien même Malachi pouvait voir que ce n’était pas le cas.

Il continua à caresser amoureusement son corps. Lentement, Penn fondit sous ses caresses, sa respiration et les battements de son cœur s’apaisant.

— Je prendrai toujours soin de toi et de tes besoins, peu importe ce qu’ils sont. Et je serai toujours là pour te rattraper lorsque tu tomberas.

— Mes pères… ils aimaient nous battre, avoua Penn à voix basse.

Malachi se figea en réalisant qu’il aurait pu aller trop loin.

— Pourquoi ne m’as-tu rien dit ? Pourquoi n’as-tu pas utilisé ton mot de sécurité ?

Penn haussa les épaules.

— Quand tu m’as dit toutes ces choses à l’hôpital… je voulais te dire d’aller te faire foutre, mais j’étais incapable de parler. J’étais en feu. J’avais mal partout. Je voulais que tu me fasses toutes ces choses. Est-ce que ça veut dire que je suis complètement bousillé ?

Malachi secoua la tête.

— Tu n’es pas foutu. Il y a une grande différence entre utiliser un peu de douleur pour augmenter le plaisir et frapper quelqu’un simplement pour lui faire mal, de façon sadique.

Il continuait à apaiser lentement le corps de Penn.

— Nous avons tous nos propres bagages dans cette vie. Maintenant, je suis là pour t’aider à porter les tiens.

Le corps de Penn se lova contre le sien.

— Nous n’avons pas à recommencer. Tu n’auras jamais à faire des choses que tu ne souhaites pas faire, pas avec moi.

Penn se retourna dans ses bras pour lui faire face.

— Et si j’ai envie que tu me fasses tout ça ? Encore et encore ?

Malachi repoussa quelques mèches de ses cheveux.

— Tu es celui qui contrôle les choses. Je te donnerai tout ce dont tu as besoin.

Penn se pencha pour déposer un baiser sur ses lèvres.

— Merci.

Malachi le rapprocha de lui et lui vola un autre baiser.

14

Wade jeta un coup d’œil à l’horloge accrochée au mur de son petit bureau. Des rapports avaient été faits. Une enquête avait été menée et la version des événements de Wade, sans loups-garous et shifters ours, semblait coller. Il avait été affecté au bureau pour toute la durée de l’enquête, qui avait duré deux semaines, et venait d’être réassigné sur le terrain une heure avant.

Le lendemain matin, il était libre de retourner dans la nature.

Alors pourquoi se sentait-il toujours piégé ?

Lorsqu’il avait demandé à partir, il avait pensé que cette vie était celle qu’il voulait. Il avait ignoré la douleur dans son ventre et le lien qui s’étirait en direction de Penn. Il avait complètement choisi d’éviter Malachi, sachant que si le shifter l’avait touché, il n’y aurait plus eu de retour en arrière possible.

Il ne pensait qu’à eux.

Ses nuits étaient peuplées de rêves de ses étreintes au lit avec Penn, seulement, désormais, Malachi avait également son propre rôle à jouer dans ses fantasmes. Il rêvait également de s’arrondir en portant leur enfant… leur ourson. Il se réveillait au milieu de la nuit et touchait son ventre vide, ce qui le remplissait d’effroi.

Ses pensées le tourmentaient également à la lumière du jour. Il avait raté sa sortie trois fois la semaine dernière sur le chemin du travail, parce qu’il avait la tête dans les nuages en pensant retourner à la tanière.

C’était de la folie.

Quelle vie pourrait-il avoir là-bas ?

Évidemment, il pourrait avoir des relations sexuelles incroyables avec Penn. Probablement avec Malachi également. Mais ce n’était pas suffisant pour lui.

Bear Mountain était magnifique. Il aimait le sens de la communauté dont il avait été témoin.

Mais Penn l’avait traité comme s’il était incapable de faire quoi que ce soit. Il ne voulait pas passer le reste de sa vie à n’être rien d’autre que leur compagnon.

Une pensée lui traversa l’esprit. Il s’empara de clés de son camion et passa devant le bureau.

— J’ai terminé pour aujourd’hui, annonça-t-il.

La secrétaire lui fit signe tout en parlant dans le haut-parleur. Même s’il lui restait une heure de service, il devait aller quelque part.

Trois heures plus tard, le soleil se couchait autour de lui alors qu’il atteignait la limite du territoire de Bear Mountain. Il inspira profondément, espérant pouvoir passer à travers.

* * *

Penn posa sa tête contre le torse nu de Malachi et l’écouta lire à haute voix un petit roman de poche. Quand Malachi avait appris qu’il était analphabète, à cause du refus de leurs pères d’instruire leurs fils, il avait immédiatement commencé à lui enseigner la lecture.

Ainsi qu’à lui lire des histoires.

Penn ne s’était jamais soucié des livres jusqu’à ce qu’il écoute la voix mélodique et profonde de son amant lui conter des histoires. Soudain, il avait demandé à Malachi de lui faire la lecture le plus souvent possible et se perdait dans les pages des histoires. Il s’était alors rendu compte de tout ce qu’il avait manqué en vivant sous le joug de ses pères. Il ne voulait pas laisser ces deux-là le tirer dans la tombe, ou les utiliser comme excuse pour ne pas avancer. Penn était le seul maître de son avenir.

Malachi l’aidait à comprendre que, désormais, il était en mesure de prendre ses décisions par lui-même.

Un frisson naquit brusquement le long de sa colonne vertébrale. En levant la tête, il observa son amant, qui semblait également avoir senti quelque chose.

— Qu’est-ce que c’était ?

Malachi secoua la tête.

— Aucune idée.

Il posa son livre sur la table de nuit et quitta le lit. Il avait simplement enfilé un jogging après sa garde à la clinique. Récupérant un pull, il s’approcha de la porte du chalet et l’ouvrit, avant de jeter un coup d’œil à l’extérieur.

Penn sortit à son tour du lit et s’approcha. Il huma l’air en se postant aux côtés de son amant. Il ne captait aucune odeur. Il n’entendait aucun son. Malachi le regarda.

— Je ne sais pas, Penn. Peut-être que quelqu’un parle de nous.

Penn ricana. Ils avaient été la source de tous les commérages de la ville durant une semaine entière, après que l’exil de Penn avait été levé et que la présence d’un nouveau médecin grizzli dans la vallée avait été annoncée. On dirait que, désormais, tous les frères McCreary étaient devenus réglos.

Malachi referma la porte et l’attira dans son étreinte.

— Est-ce que tu as eu assez de lecture pour ce soir ? J’aimerais faire d’autres activités avant qu’il ne soit trop tard.

Penn sentit son corps se tendre et sa queue s’épaissir à cette simple mention.

— J’ai oublié que tu devais te coucher tôt, papy.

— Oh, vraiment ? ricana Malachi. Je devrais te punir pour ça.

— C’est une promesse ?

Penn captura de nouveau les lèvres de son compagnon ours, dont les yeux commençaient à briller.

— Oui.

Le téléphone de Malachi sonna.

— Ugh, soupira Penn. Timing parfait.

Malachi lui vola un rapide baiser avant de se diriger vers la table de nuit. Il décrocha et posa le téléphone contre son oreille.

— Allô.

Penn s’étendit sur leur lit et récupéra le roman que Malachi lui lisait. Il étudia les lignes, reconnaissant à présent les lettres. Avec ses nouvelles connaissances, ce n’était plus du charabia, et pour une raison quelconque, il en était fier. En un rien de temps, ce serait lui qui ferait la lecture à son amant.

— On arrive tout de suite.

Penn leva la tête.

— Où allons-nous ?

— Declan a besoin de nous voir. Il dit que c’est important.

Penn fronça les sourcils, se demandant ce qui pouvait être si important aussi tard dans la nuit. Une pensée soudaine lui vint à l’esprit et il craignit que cela ait quelque chose à voir avec Wade.

L’humain n’avait jamais quitté son esprit au cours des deux dernières semaines. Penn avait voulu partir à sa recherche, mais Malachi avait été catégorique à ce sujet. Ils n’en feraient rien. Revenir devait être la décision de Wade. Il leur fallait être patients.

Penn n’avait jamais été doué avec la patience. Le fait de savoir que leur compagnon se trouvait au-delà du mur le tuait.

— Allons-y, déclara Malachi en récupérant les clés de sa Jeep.

* * *

Penn suivit Malachi dans le bureau de l’alpha.

— Asseyez-vous, ordonna Declan avant de lever les yeux.

Penn jeta un coup d’œil à son amant, avant de prendre place en face de l’alpha. Après quelques minutes, Declan posa son stylo et soupira.

— J’ai hâte que Zander revienne et se charge de ces livres de comptes pour moi.

Declan adressa un sourire à Penn.

— Je dirais que tu es également impatient qu’ils reviennent, afin que Colton soit à l’abri derrière le mur.

— Je n’en peux plus d’attendre, admit Penn.

Declan s’enfonça dans son fauteuil.

— J’ai une offre d’emploi pour toi, Penn. Je compte également en offrir une à Colton, dès son retour.

C’était pour cela qu’il les avait fait venir à une heure pareille ?

— Un emploi ?

— On m’a récemment signalé que nous avions besoin d’une comptabilité approfondie de toutes nos ressources avant de pouvoir mettre en œuvre mes plans visant à renforcer notre infrastructure. Et il ne s’agit pas seulement des gens ou de l’argent… mais également de la terre elle-même. Nous devons retracer les limites de notre comté et voir si le mur affecte la faune ou la végétation. Nous devons découvrir quelles ressources naturelles se trouvent à l’intérieur de nos frontières, et nous assurer de ne pas trop couper nos arbres pour la construction des nouveaux bâtiments. Nous devons également nous assurer que nos réserves d’eau demeurent propres et abondantes.

Declan fit une pause.

— En gros, nous avons besoin d’ours qui protégeront nos ressources et qui nous tiendront au courant de tous les problèmes afin que nous puissions les résoudre avant qu’il ne soit trop tard. Bear Mountain est un endroit magnifique, et les changements que j’ai planifiés ne doivent pas altérer cette beauté.

Penn fronça les sourcils.

— Que veux-tu que je fasse exactement ?

— Vous, les McCreary, étaient toujours fourrés dans des endroits où vous n’étiez pas censés aller. Vous avez fouillé ce comté en semant des problèmes dans votre sillage, mais vous le connaissez probablement mieux que tous les autres habitants. Je pense que tu es le mieux placé pour lancer notre nouveau service de rangers au sein de Bear Mountain.

— Moi ? Responsable de nos ressources naturelles ?

— Non, je serai le responsable.

Penn se retourna et vit Wade dans l’encadrement de la porte. Son estomac se tordit. Il pouvait à peine respirer.

Est-ce que tout cela est vrai ?

— Je vous présente notre nouveau directeur de la Gestion des Ressources naturelles, déclara Declan. Je ne savais pas que nous avions besoin de quelqu’un pour assurer ce rôle, mais votre compagnon a fait un très bon plaidoyer à ce sujet.

Compagnon ?

Penn se leva de sa chaise pour faire face à Wade. Son cœur battait à tout rompre dans sa poitrine.

— Et pour être honnête, après avoir entendu son argumentaire, je dois convenir que nous n’avons pas été assez bienveillants envers notre territoire, pas comme il le mérite, ajouta l’alpha.

— Ce ne sera pas un problème de m’avoir comme supérieur ? s’enquit Wade.

Penn sourit avant de se tourner vers Malachi. Celui-ci croisa alors le regard de Wade.

— Tant que je reste le patron à la maison.

Un sourire traversa le visage de Wade et Penn fut à bout de souffle pour la deuxième fois en quelques minutes.

— Vous trois, sortez de mon bureau, grogna Declan. J’ai deux hommes et un petit à la maison. Wade, viens me voir dès que tu auras compris ce qui se passe dans le monde humain et que nous pourrons définir ton rôle.

Declan se tourna vers Malachi.

— Royce veut te parler. Va le voir dès que possible.

— Quelque chose ne va pas ? s’enquit Malachi.

— Non. Depuis la chute du chiffre d’affaires à l’auberge, suite à l’apparition du mur, il a décidé de rénover plus de chalets et de les transformer en habitations permanentes. Je pense qu’il espère que vous trois ferez partie des premiers locataires, leur avoua Declan.

— Nous avons besoin de quelque chose de plus permanent, c’est vrai, convint Malachi. J’irai le voir rapidement.

— Royce et Jared vont fermer l’auberge ? demanda Penn.

L’auberge de Bear Mountain était un point de repère. Penn et ses frères avaient passé de nombreux étés à effrayer les humains et à rire à leurs dépens, tout en énervant les deux ours propriétaires.

— Non, ils vont simplement réduire les effectifs. Ils n’ont plus besoin de trente chalets en raison du manque de chiffre d’affaires. De plus, les résidents à temps plein de la montagne pourraient aider également pour le restaurant.

— Je doute que mon statut de résident permanent de la tanière réjouisse ton frère, ajouta Penn avec un sourire cinglant. J’aime déjà cette idée.

— Sois gentil avec lui, répliqua Declan. C’est un ordre.

— Et qu’en est-il des loups-garous ? intervint Malachi. Que comptez-vous faire pour régler ce problème ?

— C’est au Conseil, au shérif et à moi d’en décider.

— D’après mon expérience, on pourrait envisager la mise en place proactive d’une armée afin de protéger les citoyens, déclara Malachi.

Declan fronça les sourcils.

— J’ai le département du shérif, et je peux rallier l’ensemble de nos betas à tout moment.

— Mais si vous aviez une équipe tactique…

Malachi marqua un temps d’arrêt.

— Je sais que je suis nouveau ici et que je ne connais pas toutes vos façons de faire, mais une équipe chargée de surveiller votre mur aurait pu empêcher tout ce qui s’est passé il y a quelques semaines.

— S’entraîner au combat dans des conditions réelles ? Tu te proposes d’entraîner une équipe ?

Malachi secoua la tête.

— Je n’étais pas le seul shifter dans l’armée. Au fil des ans, j’ai rencontré d’autres métamorphes, des hommes perdus qui n’avaient nulle part où aller. Beaucoup d’entre eux ont lutté, tout comme moi. À mesure que le temps passe, ils sont contraints de quitter l’armée, il leur devient de plus en plus difficile de recréer de nouvelles identités pour se réinscrire.

— Des ours ? lui demanda l’Alpha.

— Certains. Mais j’ai rencontré toutes sortes d’espèces durant mes voyages à travers le monde. Des cerfs, aux couguars, en passant par les lions… aux loups qui ne sont pas nés shifters.

Declan croisa son regard.

— Et ces mâles sont dignes de confiance.

Malachi jeta un regard à Penn et Wade.

— Je n’amènerais pas des hommes indignes de confiance près de mon ours et de mon compagnon, je ne les mettrais pas volontairement en danger. Et je pensais que le mur empêchait quiconque ne le méritait pas de pénétrer dans cet endroit ?

Il marqua un temps d’arrêt.

— Tu ne comprends pas ce que vous avez ici, Declan.

— Que veux-tu dire ? s’enquit l’alpha en fronçant les sourcils.

— La plupart des autres shifters sont dispersés au gré du vent. On en trouve quelques-uns ici et là. La plupart sont des unités familiales, avec une poignée d’étrangers vivant avec eux. Il n’y a pas de véritable sens de la communauté, et l’avènement des téléphones portables avec des caméras et des médias sociaux, ainsi que toutes les autres choses que les humains ont apportées pour connecter leur monde enchaînent le nôtre. La liberté de Bear Mountain est… c’est le paradis. Je ne connais aucun autre endroit comme celui-ci. Vous devez donner à ces hommes un avant-goût de cette liberté, après quoi, je ne vois pas pourquoi ils ne voudraient pas aider à protéger ce territoire.

Declan demeura silencieux pendant un instant avant de soupirer.

— Laisse-moi y réfléchir et en discuter avec le Conseil. Entre-temps, donne-moi les noms et les coordonnées de ces hommes, au cas où.

Ils quittèrent tous les quatre le bureau et sortirent dans la nuit fraîche. Declan leur fit ses adieux et les abandonna sur le parking. Penn et Malachi se tournèrent en direction de Wade.

— Que se passe-t-il maintenant ? demanda Penn.

— Maintenant que j’ai un emploi ici, il faut que je donne mon préavis et que je mette fin à ma vie à l’extérieur du mur, répondit Wade. Afin de pouvoir déménager à Bear Mountain.

Penn sentit ses entrailles se consumer, son corps se tendre. Il avait peur de prononcer un seul mot de travers et de voir Wade s’en aller de nouveau.

— D’ici là, je pense que je vais passer beaucoup de temps entre ici et là-bas. Afin de trouver un endroit où vivre et me préparer pour mon nouveau poste, ajouta Wade en les observant tous les deux.

— Tu n’as pas besoin de trouver un endroit où vivre, contra Malachi.

— Non, répondit Wade en levant les mains face à lui. Penn a essayé de me presser et cela m’a fait peur pour être honnête. Je sens que vous convergez tous les deux dans ma direction. C’est mon cas à moi aussi. Mais je ne veux pas de précipitation. Je vais déménager et nous allons prendre les choses petit à petit. Lentement.

Wade avança de quelques pas et s’arrêta devant Penn. Il posa une main sur sa nuque et lui fit baisser la tête pour lui voler un baiser. Penn enroula immédiatement ses bras autour du corps de Wade, le rapprochant de lui, mais ce dernier mit fin au baiser et s’écarta. Puis il se tourna en direction de Malachi.

— Nous n’avons pas encore vraiment eu l’occasion de tester notre lien, pas vrai ?

Le grizzli secoua la tête.

— Nous le ferons. En temps voulu, répondit Wade avant de se pencher pour déposer un bref baiser sur les lèvres de Malachi.

Penn brûlait d’envie d’attirer son humain près de lui, pourtant il se rappela les paroles de son compagnon ours et s’efforça de rester patient. Malachi avait eu raison jusqu’à présent. Il avait besoin de se contrôler.

— Je serai bientôt de retour, conclut Wade en les saluant.

Il se tourna pour se diriger vers un gros pick-up noir. Penn observa leur humain les quitter une nouvelle fois. Au moins, cette fois, il avait obtenu la promesse d’un retour.

— Je suis fier de toi, lui dit Malachi à ses côtés.

— Oh ?

— Je m’attendais à ce que tu le rattrapes et ne le laisses pas partir.

Il enroula ses bras autour de lui.

— Tu ne sais pas à quel point j’en avais envie, mais j’ai entendu ta voix dans ma tête.

Malachi lui sourit.

— Est-ce une bonne ou une mauvaise chose ?

— Je te dirai plus tard.

Penn observa le pick-up s’éloigner, son animal rugissant à l’intérieur de lui.

À moi.

Il croisa le regard de son compagnon ours.

— Il revient. Il revient… pour nous.

— Je te l’avais dit. C’était juste une question de temps. Rentrons à la maison et célébrerons un peu la bonne nouvelle, qu’en dis-tu ?

— Il n’est pas trop tard pour toi, vieil homme ?

— Tu vas très certainement être puni pour cela.

— Des promesses, toujours des promesses.

Ils entrèrent dans leur chalet en quelques minutes. Quelques instants plus tard, ils étaient nus, leurs corps emmêlés sur les draps. Malachi faisait courir sa langue et ses lèvres sur le corps de Penn, le rendant fou de désir.

On frappa à la porte.

— Est-ce que le monde entier est contre le fait que nous fassions l’amour ce soir ? grogna Malachi en planant au-dessus de son homme.

Penn se redressa et quitta précipitamment le lit.

— Je vais m’en débarrasser.

Sans prendre la peine de s’habiller, il se dirigea vers la porte et l’ouvrit rapidement. L’odeur qui le frappa le fit gémir.

— Putain de merde, s’écria Wade depuis le seuil.

Il s’élança et se pressa contre le corps nu de Penn. Les lèvres de l’ours heurtèrent celles de Wade. Il mit immédiatement ses mains au travail, afin d’ouvrir les petits boutons de la chemise de l’uniforme de Wade.

Il jeta un coup d’œil derrière lui et vit que son compagnon ours se mêlait déjà à la danse. Il avait refermé la porte et s’affairait sur la ceinture de Wade. Ce dernier s’arrêta pour sortir son revolver et le placer sur la table de nuit, la sécurité bien en place, avant de se caler entre leurs deux corps. Ils travaillèrent de concert pour débarrasser Wade de tous ses vêtements.

Une fois qu’il fut entièrement nu, ils l’allongèrent sur le lit, entre eux. Penn l’embrassait et caressait son érection tandis que Malachi mordillait son torse et léchait ses tétons. Penn explora chaque centimètre de peau qu’il pouvait atteindre sans avoir à retirer ses lèvres de la bouche de Wade. Il avait imaginé ce moment dans son esprit maintes et maintes fois.

Et désormais… leur humain se trouvait dans leurs bras.

* * *

Wade peinait à penser correctement alors que les deux hommes touchaient chaque centimètre de son corps à l’aide de leurs mains et de leurs bouches. Son corps palpitait de luxure et d’envie. Il crevait de désir pour eux depuis l’instant où ils avaient posé leurs yeux sur lui dans le bureau de l’alpha. Il avait essayé de se retenir. Il avait voulu y aller lentement. Mais dès qu’il s’était retrouvé dans la même pièce, son corps en avait exigé plus.

Il avait besoin de connaître le contact de Malachi.

Il devait sentir leurs mains sur lui.

Il devait sentir leurs sexes en lui.

Il avait fait demi-tour à environ un demi-kilomètre du mur, comprenant qu’il ne pouvait pas partir sans avoir passé une nuit dans le lit de ses compagnons. Et maintenant, ils le poussaient rapidement vers la brèche, leurs caresses le faisant aspirer à plus.

Wade se tordit entre eux, son corps tendu par le besoin. Malachi abaissa ses jambes et suçota son gland. La tête de Wade retomba en arrière, un gémissement lui échappant, alors que la bouche de l’ours commençait à monter et à descendre sur sa queue, avant de l’avaler jusqu’à la garde. Penn se mit à genoux à côté de la tête de Wade et offrit son érection à ses lèvres affamées.

Il plongea dans sa bouche, faisant écho aux mouvements pratiqués par les lèvres et la langue de Malachi. Il n’avait pas autant d’expérience que ses amants, mais il était prêt à apprendre chaque contact et chaque caresse qui les rendraient aussi sauvages et fous de désir qu’il l’était en cet instant.

Wade sentit un doigt se presser contre son anus. Se souvenant des instructions de Penn, il se contracta. À la seconde où son corps se détendit, le doigt entra en lui, lui soutirant un gémissement qui résonna autour du sexe de Penn.

Ils agirent ainsi langoureusement pendant des heures, afin d’apprendre les corps des uns et des autres. Wade était en fusion, son corps était en feu. Lorsqu’il sentit Malachi l’ouvrir plus largement en enfonçant un second doigt dans son cul, il gémit et libéra l’érection de Penn.

— Je veux que vous me baisiez… tous les deux.

— Nous ne pouvons pas, déclara le grizzli.

Wade fronça les sourcils.

— Pourquoi ?

— Tu voulais y aller lentement, répondit Malachi avant de faire courir sa langue sur son gland. Si nous te baisons tous les deux, ensemble… nous te réclamerions. Tu serais à nous. Pour toujours.

Mais je suis à vous.

Wade grogna, son corps connaissant la vérité. Il était revenu pour eux. Parce qu’il savait qu’il leur appartenait autant qu’ils lui appartenaient. Il écoutait son instinct.

— Prenez-moi, gémit-il. Tous les deux.

— Non, répéta Malachi en lui écartant les cuisses. Je te prendrai ici, ajouta-t-il, la voix basse et profonde. Penn se contentera de ta bouche.

Wade secoua la tête, n’appréciant pas cette idée. Il avait besoin des deux, en lui, en même temps. Il avait besoin que ses compagnons le revendiquent.

Lentement. J’ai demandé de la lenteur. Je l’obtiens enfin, que je le veuille ou non.

— Est-ce que tu me veux dans ton cul, Wade ? susurra Malachi.

— Oui, siffla-t-il lorsque le mâle le masturba.

Il ferma les yeux et frotta sa queue contre celle de Malachi, avant d’ouvrir la bouche et de reprendre celle de Penn entre ses lèvres. Il sentit alors quelque chose de froid et d’humide mouiller son anus, un moment avant que le gland de Malachi entre en lui. Son sexe était légèrement plus grand que celui de Penn, pourtant son corps se sentait prêt à le prendre tout entier. Lentement, Malachi le pénétra tout en accélérant ses mouvements de poignet sur son érection.

Penn baissa la tête vers lui, tombant à quatre pattes. Wade sentit alors les lèvres de Penn s’enrouler autour de son gland tandis que Malachi s’écartait pour refermer ses bras autour de lui. Ils étaient tous tendus les uns contre les autres, à la recherche de la jouissance. Empêtrés dans ce lit, ils la trouvèrent rapidement.

Wade remarqua à peine qui atteignit l’orgasme en premier, pourtant, un par un, ils jouirent en gémissant et en rugissant de satisfaction lorsque leurs semences jaillirent et comblèrent leurs différents orifices.

C’était comme s’ils venaient de se lier pour l’éternité, mais ça ne suffisait pas pour le combler entièrement. Wade gisait entre leurs deux corps, nu. Il était épuisé et déjà prêt pour un second round. Ses mains ne ralentissaient pas et effleuraient les deux hommes à tous les endroits qu’elles parvenaient à atteindre.

Plus tard dans la nuit, après s’être reposé, Penn rampa entre ses cuisses et le pénétra profondément, lui offrant le second membre dont il avait désespérément eu besoin plutôt. Wade regarda Malachi se presser contre le dos de Penn et entrer en lui. Constatant que Penn devenait aussi dur qu’il l’était lui-même, Wade en perdit le souffle. Au coup de reins suivant, il trouva son rythme, la queue de Penn en lui, tandis que Malachi le baisait à son tour.

Le matin venu, leurs bras et leurs jambes étaient emmêlés dans les draps. Wade avait été incapable de dormir plus de quelques heures, craignant que sa nuit avec ces deux ours ne soit qu’un rêve. Il les contempla tous les deux alors que le soleil commençait à filtrer à l’intérieur du chalet et comprit qu’il avait fait le bon choix. Malachi remua à ses côtés et l’attira fermement dans son étreinte. Penn en faisait déjà de même de l’autre côté.

Pour un homme qui n’avait jamais été à l’aise avec le sexe et intimité, il avait trouvé sa maison, son foyer, dans les bras de ces deux hommes. En aucune façon, il ne pouvait s’en aller.

Que les choses aillent lentement, ou pas.

Épilogue

Malachi ne se souvenait pas du moment où il avait réalisé que les cauchemars avaient cessé, mais il se rappelait avec exactitude de la nuit de son dernier.

C’était la veille du retour de Wade.

Une fois que leur humain avait été dans leur lit et que leur lien d’accouplement avait été achevé, quelque chose avait changé en lui. Maintenant, quatre mois plus tard, il parvenait presque à considérer ses nuits de sommeil profond comme acquises. Voilà pourquoi il ne comprenait pas l’insomnie qui lui était tombée dessus ce matin-là.

Il contempla le clair de lune éclairer le beau visage de Wade avant de caresser tendrement ses lèvres de son pouce. Les yeux de son humain s’ouvrirent immédiatement.

— Je ne voulais pas te réveiller, murmura-t-il.

— Je ne dormais pas.

— Moi non plus, ajouta Penn depuis l’autre côté du grand lit.

Malachi ricana.

— Nous avons bu trop de café aujourd’hui ?

— J’ai quelque chose en tête, avoua Wade.

Penn se tourna pour leur faire face à tous les deux.

— Quelque chose dont tu as besoin de nous parler ?

Wade hocha la tête.

— Oui.

Mais il garda le silence.

— Qu’as-tu envie de nous dire ? demanda Malachi en lui caressant la joue.

— Je sais que je vous ai dit que je voulais ralentir les choses…

Malachi se figea en comprenant où la conversation allait les mener. Il tenta de refouler son excitation pour ne pas se faire de faux espoirs.

Ni perdre le contrôle.

— Mais là… c’est presque glacial entre nous.

Malachi sourit. Avec les liens qui les unissaient, cinq mois auraient bien pu être cinq années… ou décennies.

— Que désires-tu ? s’enquit Penn.

Malachi pouvait entendre la tension dans la voix de Penn et savait que son compagnon ours avait tout autant de mal que lui à se contrôler.

— Je suis prêt, déclara Wade en les regardant tous les deux. Je veux que vous me réclamiez.

En un instant, le corps de Malachi était prêt à donner à Wade ce qu’ils voulaient tous. Son ours rugit alors que la chaleur se répandait à travers son corps.

— En es-tu absolument certain ?

— Oui, affirma Wade.

— Oh, merci mes dieux, soupira Penn avant de presser ses lèvres contre celles de Wade.

— Tu sais que nous pourrions te mettre enceint, précisa Malachi, qui avait besoin de s’assurer que Wade mesurait toutes les implications d’un tel geste.

— Il a dit qu’il était prêt, grogna Penn.

— J’ai besoin de l’entendre de sa bouche.

— Je connais les conséquences de notre accouplement. Et je suis prêt à les affronter.

Malachi frémit. La vision de Wade en train de s’arrondir en portant leur petit s’implanta dans son esprit. Penn croisa le regard de Malachi. Il put y voir tout son désir, en écho au sien. Ils s’enroulèrent autour de leur humain, le caressant et le tourmentant.

Malachi installa Wade sur ses genoux, son dos contre son torse. Dès que Penn les eut enduits tous deux d’une couche de lubrifiant, il aida Wade à s’empaler sur l’érection de leur compagnon. Dès qu’il fut enfoui en lui, Penn se déplaça entre les cuisses de Wade et posa ses jambes dans le creux de ses bras. Avec des mouvements attentifs, il pressa son gland contre le canal déjà revendiqué de Wade.

— Prêt ? demanda-t-il.

Wade hocha la tête avant de contracter ses muscles aussi fort qu’il le put autour du sexe de Malachi. Lorsqu’il les détendit, Penn entra lentement en lui, sa queue glissant contre celle de son compagnon ours. Wade se crispa entre eux. Malachi savait que l’homme surfait entre douleur et plaisir tandis que son corps s’habituait à leur présence à tous les deux.

— Ça va ? s’assura-t-il.

— Maintenant, oui, murmura Wade en tournant la tête pour déposer un baiser sur les lèvres de Malachi.

Ensemble, ils bougèrent lentement, apprenant à trouver un rythme qui leur convenait à tous les trois. Liés comme un seul et même être, ils s’appartenaient désormais pour toujours.

Lorsqu’ils plongèrent profondément dans le corps de Wade pour le remplir de leurs semences, ils firent plus que cela.

Ils conçurent leur ourson.

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À propos de l’auteur

Auteure de best-sellers de romance érotique gay, Kelex vit à Hampton Roads avec un adolescent Tanguy de vingt et quelques années et deux boules de poils, presque adorables, que l’on trouve souvent en train d’aboyer sur le facteur ou le livreur UPS – ou de faire leurs besoins sur le tout nouveau tapis.

Lorsqu’elle n’embête pas sa fille, déesse du jardinage, du pain maison, maîtresse en désastres pâtissiers et buveuse de tout le café, elle écrit sous différents noms de plume dans le monde de l’érotisme et de la romance.

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